O centro histórico de Ferrara, na região de Emilia-Romagna, incluída pela UNESCO na Lista do Património Mundial em 1995, representa a realização concreta da concepção humanista de "cidade ideal", com o ambicioso projeto confiada pelo Duque Ercole I d'este, para o tribunal arquiteto Biagio Rossetti, entre o final do XV e início do XVI. O trabalho, chamado de adição herculeana, marcou o nascimento do urbanismo moderno, influenciando seus desenvolvimentos subsequentes. Ferrara é uma das poucas grandes cidades italianas a não ter sido originalmente definida em um plano Romano. Ao invés de partir de um centro, a cidade se desenvolve de fato em um eixo linear ao longo das margens do Po, com estradas longitudinais e interseções.
Entre a valiosa arquitetura, a Catedral de San Giorgio, que remonta ao século XII, é sem dúvida o testemunho mais importante do período medieval. Incomum a sua fachada, que foi iniciada em estilo Românico na parte inferior e mais tarde foi concluída em estilo Gótico no topo.No núcleo central da Piazza della Repubblica, encontramos o majestoso Castelo Estense, um monumento exemplar de o esplendor do tribunal de família D'este. Construído em 1385, o castelo domina a paisagem urbana com as suas torres, paredes recortadas e fosso profundo. Visitar os interiores, como os apartamentos ducais, cozinhas e prisões, significa dar um salto real no tempo para a Idade Média e o Renascimento.O esplendor de Ferrara também se deve à sua arquitetura histórica. Junto ao Castelo de Estense por um caminho interno coberto, o Palácio Municipal remonta a cerca de 1200 e foi a residência Ducal dos Estensi até o século XVI. Hoje a sede do município, o palácio tem vista para a Praça da Catedral com a sua Face característica de Cavalo, encimada pelas estátuas de Nicolau III e Borso d'este.Não muito longe encontramos o Palazzo Schifanoia (atualmente fechado para restauração), encomendado por Alberto V d'este em 1385 e posteriormente ampliado. Hoje, o Museu de Arte Antiga, o palácio abriga coleções de vários tipos, desde a ala do século XIV até a "Salone dei Mesi", que contém um dos mais importantes ciclos de afrescos do século XV. Também vale a pena visitar o Palazzo Costabili, que a lenda atribui a Ludovico Il Moro, agora lar do Museu Arqueológico Nacional e do Palazzo dei Diamanti, construído por Sigismondo d'este, com sua fachada rústica em mármore branco e rosa e a Galeria de Arte Nacional dentro.
