Ferrara und der Salone dei Mesi

Wenn der Ursprung der Schifanoia auf das Ende des vierzehnten Jahrhunderts zurückgeht, als Alberto d'Este ihren Bau außerhalb des städtischen Gefüges der Stadt förderte, besteht kein Zweifel daran, dass das Bild des Palastes untrennbar mit der Figur des Borso d'Este, Herr der Stadt zwischen 1450 und 1471, und dem so genannten Salone dei Mesi verbunden ist. Tatsächlich war Borso seit 1467 an der Erweiterung der Familie Delizia beteiligt und beschloss, auch den größten Raum, den Dreh- und Angelpunkt des gesamten Gebäudes, zu schmücken. Zu diesem Zweck berief er 1469 in Erwartung seiner Ernennung zum Herzog der Stadt eine große Gruppe von Malern zur Ausschmückung des Salons ein. Der Autor des ikonographischen Programms - eine Art großer Kalender, in dem Borsos feierliche Bedürfnisse, antike Mythologie und arabische Astrologie miteinander vermischt sind - ist Pellegrino Prisciani, Astrologe und Hofbibliothekar. Was den künstlerischen Schöpfer betrifft, so wird dieser in Cosmè Tura seit langem identifiziert. Es handelt sich in Wirklichkeit um eine Nachricht, in der jede Gründung verworfen wird, und die wenigen Gewissheiten bezüglich der Autographie der Dekorationen beziehen sich auf die Ostwand, an der Francesco del Cossa tätig war, wie ein Brief belegt, den er selbst im März 1470 an Borso richtete. In den erhaltenen Dekorationen an der Nordwand haben die Kritiker stattdessen unter anderem einen anonymen Maler mit dem Spitznamen "Meister mit weit geöffneten Augen" erkannt, Ercole de' Roberti und Gherardo von Andrea Fiorini aus Vicenza.

Der große Salon ist fast 25 Meter lang und etwa 11 Meter breit, die Höhe erreicht 7,5 Meter. Die bemalte Fläche erreichte somit 525 Quadratmeter, eine Zahl, die diesen Raum zu einem der größten profanen Dekorationszyklen der Renaissance macht.

Die Mauern zeichnen sich durch das Vorhandensein von zwölf Abschnitten aus, die den zwölf Monaten des Jahres entsprachen: von diesen haben nur sieben überlebt. Die Monate sind durchsetzt mit Gebieten, in denen Szenen städtischen oder höfischen Lebens gemalt wurden. Der allgemeine Lesesinn ist horizontal, von rechts nach links, während jeder Monat vertikal ist: oben der Triumph der Schutzgottheit des dargestellten Monats, im mittleren Band das Tierkreiszeichen und die jeweiligen Dekane, schließlich ist der letzte dem Glanz des Schutzpatrons gewidmet, der dreimal in jeder Szene dargestellt wird, wobei die herzoglichen Tugenden, die sein Königreich auszeichneten, zur Schau gestellt werden.

Der Salone war als eine Art illusorischer Bühnenkasten konzipiert: Zweiundzwanzig bemalte Pilaster simulieren die Funktion, die Holzdecke ausgehend von einer hohen, mit Cherubinen verzierten Balustrade zu tragen. Diese Elemente sollten das Vorhandensein eines illusorischen Raumes simulieren, einer Art altmodischer Loggia, die sich zur Zeit von Borso d'Este zu Ferrara hin öffnete.