Ferrara nimmt eine besondere Stellung unter den Gerichten ein, die in der Zeit des Humanismus und der Renaissance die Poebene bevölkerten. In den Jahrhunderten der Estense-Herrschaft entwickelte sich die Stadt aus dem ursprünglichen mittelalterlichen Plan nach den neuen rationalen und prospektiven Kriterien, die ab dem 15. Jahrhundert zu einem Bezugspunkt wurden.
Die Stadt beherbergt einen Hof, an dem die kulturellen Interessen breit gefächert und artikuliert sind, und dies zeigt sich in der mäzenatischen Arbeit, die von den Estensi zugunsten von Intellektuellen, Schriftstellern, Theaterleuten und Künstlern von großem Prestige geleistet wird.
Als Zeugnis einer großen Epoche für die Kunst Ferraras bewahrt oder bietet die Pinacoteca Nazionale di Ferrara dem Besucher einen bedeutenden Überblick über die Gemälde, die in der Stadt vom 13. bis zum 18. Jahrhundert entstanden sind, und ist somit eine der Attraktionen, die man bei einem Besuch der Stadt besichtigen sollte.Die Pinacoteca Nazionale di Ferrara, die im Hauptgeschoss des Palazzo dei Diamanti untergebracht ist, bietet in den Räumen, die den prächtigen Ehrensaal und das Appartement von Virginia de' Medici aus dem 16. Jahrhundert einschließen, einen bedeutenden Überblick über die Malerei in Ferrara vom 13. bis zum 18. Jahrhundert: von den großen Zyklen mittelalterlicher Fresken aus den Kirchen San Bartolomeo und Sant'Andrea über die Gemälde aus dem 17. Jahrhundert von Scarsellino, Carlo Bononi und Guercino bis hin zu den Skizzen von Gandolfi und Crespi. Es gibt eine bemerkenswerte Sammlung von Gemälden aus dem 15. Jahrhundert, von den kostbaren Meistern der Spätgotik bis hin zu Cosmè Tura, Ercole de' Roberti und den anderen Schöpfern der Ferrara-Werkstatt, neben ausländischen Künstlern wie Gentile da Fabriano, Mantegna und Carpaccio. Zu den Sammlungen seit der Gründung der Pinakothek im Jahr 1836 gehört eine Reihe von Altarbildern aus den Kirchen der Stadt aus dem 16. Jahrhundert, darunter zahlreiche Werke von Garofalo - einem der besten Anhänger Raffaels in Norditalien -, das imposante Polittico Costabili, das dieser in Zusammenarbeit mit Giorgio Dosso Dossi ausführte, und die dramatischen Gemälde von Bastianino, mit denen die Este-Periode in Ferrara endete.