Trotz ihres Namens ist die Zuppa inglese ein traditionelles italienisches Dessert, das bereits vor mehreren Jahrhunderten erfunden wurde. Tatsächlich wurde diese köstliche Nachspeise erstmals im 16. Jahrhundert am Hof der Herzöge von Este, den Herren von Ferrara, zubereitet. Der Überlieferung nach wurde die Zuppa inglese von den Hofköchen erfunden, als ein Diplomat aus Ferrara, der gerade von einer Mission in London zurückgekehrt war, darum bat, für ihn ein "trifle" zuzubereiten, ein typisches englisches Dessert jener Zeit, das aus einem süßen Hefeteigkuchen zubereitet und von Sahne und Wein begleitet wurde. Da die Köche des Hofes bei der Zubereitung des Kuchens nicht alle Originalzutaten finden konnten, ersetzten sie die typisch englischen Zutaten durch lokale Zubereitungen wie Biskuit und Vanillepudding und reicherten ihn mit Alchermes-Likör an, um dem Kuchen Farbe zu verleihen, während die Einführung von Schokolade unter den Zutaten wahrscheinlich zu einem späteren Zeitpunkt erfolgte. So entstand aus der Nachbildung eines typisch englischen Kuchens mit lokalen Zutaten ein Kuchen, der im Laufe der Zeit so traditionell italienisch wurde, dass er von Artusi in sein Buch "Science in the Kitchen and the Art of Eating Well" (S.421) aufgenommen wurde. (S.421), das als der Gründungstext der modernen italienischen Gastronomie gilt.
