La Fortaleza de Civitella del Tronto, situada a 600 m. sobre el nivel del mar en una posición estratégica en la antigua frontera norte del Virreinato de Nápoles con el Estado Pontificio, es una de las mayores y más importantes obras de ingeniería militar de Europa, de forma elíptica, con 25.000 metros cuadrados y más de 500 m. de longitud.
La fortaleza aragonesa, construida sobre una probable preexistencia medieval, fue completamente transformada en 1564 por Felipe II de Habsburgo -rey de España- quien, tras la heroica resistencia del pueblo de Civitella contra las tropas francesas dirigidas por el duque de Guisa, ordenó la construcción de la Fortaleza, una estructura más segura tal y como la vemos hoy. En 1734, los Habsburgo pasaron a manos de los Borbones, que realizaron importantes cambios en la estructura militar y resistieron valientemente el asedio francés de 1806 y el piamontés de 1860/61. Después de 1861 la fortaleza quedó abandonada, saqueada y demolida por los propios habitantes de Civitella del Tronto. Hoy en día su estructura se puede visitar en su totalidad, gracias a una importante restauración llevada a cabo por la Superintendencia de L'Aquila (1975/1985). La visita incluye tres pasarelas cubiertas, el amplio patio de armas, las cisternas (una de las cuales se puede visitar), los largos caminos de ronda, los restos del Palacio del Gobernador, la Iglesia de San Giacomo y los cuarteles de los soldados. La vista desde la Fortaleza es notable y evocadora, empezando por el antiguo asentamiento de abajo con sus singulares casas fortificadas (Civitella del Tronto forma parte del circuito "I Borghi più belli d'Italia"), y continuando con los macizos del Gran Sasso, Laga, Maiella y Monti Gemelli hasta el mar Adriático. En el interior de la Fortaleza se puede visitar el Museo de las Armas, repartido en cuatro salas donde se guardan armas y mapas antiguos, estos últimos relacionados con los acontecimientos históricos de Civitella del Tronto. Entre las armas se encuentran algunos cañones de mecha del siglo XV, pistolas de pedernal, un cañón de la campaña napoleónica y pequeños cañones llamados "falconetti" para la marina.
