Trece kilómetros de murallas defensivas de ladrillo de barro crudo que serpentean entre las palmeras datileras: esta es la primera cosa que impacta a quien se acerca al Fuerte Bahla, en la región de Ad Dakhiliyah, en el interior de Omán. No se trata de una simple torre o de un pequeño puesto militar, sino de un complejo arquitectónico de los más extensos del país, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987 y posteriormente incluido en la lista de sitios en peligro antes de ser restaurado y eliminado de esa lista en 2004.
La fortaleza se alza sobre un afloramiento rocoso sobre la oasis de Bahla, ciudad que conoció su máximo esplendor bajo la dinastía de los Banu Nebhan, tribu que gobernó la región entre los siglos XII y XV. Fue precisamente durante este período que el fuerte asumió su configuración más imponente, aunque los cimientos de algunos sectores probablemente datan de la época preislámica. El conjunto de torres, bastiones, patios interiores y pasillos cubiertos cuenta con estratificaciones constructivas que se han acumulado a lo largo de muchos siglos.
La arquitectura en tierra cruda: un sistema defensivo elaborado
El material dominante de Forte Bahla es la tierra cruda mezclada con paja, trabajada en bloques secados al sol y luego ensamblada con mortero de barro. Esta técnica constructiva, difundida en todo el mundo árabe y africano, alcanza aquí una complejidad inusual: las murallas exteriores, altas en ciertos tramos hasta aproximadamente 15 metros, presentan torres semicirculares y angulares posicionadas a intervalos regulares para garantizar cobertura visual a lo largo de todo el perímetro. Caminando a lo largo del perímetro exterior, es posible observar cómo los ladrillos de barro han sido superpuestos en cursos horizontales precisos, con un grosor de las murallas que en algunos puntos supera los dos metros.
Dentro del fuerte, los patios se suceden a través de portales con arcos de medio punto decorados con motivos geométricos grabados en la cal blanca. Las habitaciones destinadas a la guardia y a los depósitos aún conservan las nichos originales en las paredes, usadas para guardar lámparas de aceite. Particularmente notable es la torre principal, que domina el paisaje circundante y desde la cual se disfruta de una vista completa sobre la oasis subyacente y los pueblos de Bahla.
Los detalles artísticos para observar de cerca
Quien visita el fuerte con atención encontrará, en las paredes internas de algunos ambientes, trazas de decoraciones en estuco con motivos florales estilizados, típicos de la tradición árabe-islamica. Las puertas de madera maciza — algunas originales, otras fruto de la restauración realizada en los años noventa y dos mil con el apoyo de la UNESCO — muestran tallados geométricos que evocan los mismos patrones presentes en las ventanas a mashrabiyya de las casas históricas omaníes.
El sistema hídrico interno merece una mención específica: canalizaciones de piedra y terracota corren bajo los suelos y a lo largo de las paredes, parte de un falaj — el tradicional sistema de riego omaní — que alimentaba tanto el fuerte como la oasis circundante. También los falaj de la oasis de Bahla han sido reconocidos como Patrimonio de la UNESCO en 2006, junto con otros sistemas análogos en Omán. Observar cómo el agua y la arquitectura defensiva se integraban es uno de los aspectos más instructivos de la visita.
Cómo organizar la visita de manera efectiva
El fuerte se encuentra a aproximadamente 200 kilómetros al suroeste de Muscat, accesible en coche por la carretera principal que atraviesa la región de Ad Dakhiliyah. El trayecto desde Nizwa, la ciudad histórica más cercana, es de aproximadamente 40 kilómetros y toma menos de media hora. No hay un servicio de transporte público directo, por lo que alquilar un coche es la solución más práctica.
El mejor momento para visitar es por la mañana temprano, preferiblemente entre las 8:00 y las 10:00, cuando la luz rasante resalta las texturas de las paredes de adobe y las temperaturas aún son soportables, especialmente entre abril y octubre cuando el calor interno puede volverse intenso. Calcule al menos dos horas para una visita completa que incluya tanto el fuerte como un paseo por las murallas exteriores. Lleve suficiente agua, zapatos cómodos con suela antideslizante para los pisos de piedra irregular, y un sombrero: muchas áreas del recorrido están desprovistas de cobertura.
El contexto de la oasis: qué ver en los alrededores
El fuerte no existe en aislamiento: toda la ciudad de Bahla conserva un centro histórico con casas de adobe, una antigua mezquita y un zoco tradicional donde los alfareros locales producen cerámicas con técnicas que han permanecido inalteradas durante siglos. La cerámica de Bahla es renombrada en todo Omán por sus formas particulares y por el uso de arcillas locales de color rosado. Comprar una pieza directamente de los ceramistas del zoco es uno de los souvenirs más auténticos que se pueden llevar de esta región.
Combinar la visita al fuerte con la del cercano Fuerte de Nizwa, situado a unos 40 kilómetros, permite comparar dos enfoques arquitectónicos diferentes en la defensa militar omaní: el primero dominado por el adobe y la extensión horizontal, el segundo caracterizado por una torre circular maciza de piedra. La comparación es útil para entender cómo los recursos locales y las necesidades estratégicas han moldeado de manera diferente la arquitectura militar de la península arábiga.
