Le Forum de Trajan, le dernier et le plus grand des Forums impériaux, a été construit par Trajan entre 107 (l'année de son triomphe sur les Daces) et 113 après J.-C. en aplatissant un morceau de la colline du Quirinal, la selle qui le reliait au Capitole. Le monument, œuvre du grand architecte Apollodore de Damas, mesurait au total 300 mètres de long et 185 mètres de large et s'articulait sur des terrasses légèrement surélevées les unes par rapport aux autres. Le plan du Forum de Trajan était plus articulé et plus complexe que celui de ses prédécesseurs : elle comprenait, en effet, une vaste place, flanquée de portiques avec exèdres à l'arrière, dominée d'un côté par l'imposante Basilique Ulpia, derrière laquelle se dressait la Colonne de Trajan, entre deux salles interprétées comme des bibliothèques ; du côté opposé, la place était fermée par une grande salle à plan trisegmenté (avec un secteur central rectiligne et des secteurs latéraux obliques vers l'intérieur), dont la façade monumentale à colonnes servait de toile de fond à la colossale statue équestre de l'empereur, et, derrière le secteur central de celle-ci, par une cour quadrangulaire qui devait mettre le complexe en communication avec le Forum d'Auguste. L'ensemble monumental servait de cadre solennel aux cérémonies publiques, dont témoignent à plusieurs reprises les sources antiques, et à l'érection de statues, destinées à honorer les personnages illustres des différentes époques.
