Las paredes de roca caliza se estrechan hasta tres metros de distancia una de la otra, mientras que sobre la cabeza se abren hacia el cielo a una altura de treinta metros. Caminar dentro de la Gola de Avakas, a pocos kilómetros del pueblo de Peyia en la península de Akamas, significa entrar en un corredor natural excavado a lo largo de los milenios por el río Avakas, hoy casi siempre un arroyo tranquilo que fluye entre las piedras pulidas. El efecto claustrofóbico y maravilloso al mismo tiempo es difícil de describir: las rocas filtran la luz, los sonidos se amortiguan, y la vegetación que cuelga desde arriba crea una sensación de aislamiento total del mundo exterior.
Este cañón se encuentra en la parte occidental de Chipre, a unos quince kilómetros al norte de Paphos, dentro de la península de Akamas, una de las zonas naturales mejor conservadas de la isla. La garganta tiene aproximadamente tres kilómetros en su tramo transitable a pie, y el sendero que la atraviesa requiere en promedio dos horas de caminata de ida y vuelta, con cruces del lecho del río sobre piedras y algún tramo ligeramente técnico pero accesible para cualquiera que tenga un mínimo de agilidad.
La biodiversidad que hace única a Avakas en el Mediterráneo
Lo que distingue este desfiladero de muchos otros cañones mediterráneos es la concentración de especies endémicas que lo habitan. En primavera, entre marzo y abril, florece el Tulipa cypria, el tulipán silvestre endémico de Chipre, que crece en las paredes rocosas y en los lugares donde el terreno está menos sombreado. Se trata de una especie protegida, de color rojo intenso con manchas negras en la base de los pétalos, visible casi exclusivamente en esta zona de la isla y en pocos otros rincones de la península de Akamas. Verlo crecer directamente de la roca calcárea es una de las experiencias botánicas más inusuales que ofrece Chipre.
A lo largo del camino también se encuentran plataneros orientales (Platanus orientalis) de dimensiones notables, con raíces que envuelven los bloques del río como dedos. Las paredes húmedas albergan helechos, musgos y plantas rupícolas que crean microhábitats distintos a pocos metros de distancia unos de otros. La diversidad vegetal en un espacio tan reducido es sorprendente y se explica por el microclima húmedo y fresco que el desfiladero mantiene incluso en los meses estivales más calurosos.
Los buitres de Chipre: guardianes del cañón
Alzando la vista hacia el borde superior de la garganta, con cierta paciencia se pueden avistar los buitres de Chipre (Gyps fulvus), una de las poblaciones de buitres más raras de la isla. Estas aves rapaces planean sobre las corrientes térmicas que se forman sobre las paredes calentadas por el sol, con una envergadura que puede superar los dos metros y medio. La península de Akamas es uno de los pocos lugares de Chipre donde esta especie todavía está presente de manera estable, y la garganta de Avakas representa uno de los puntos de observación más accesibles para quienes desean verlos sin aventurarse en rutas exigentes.
Además de los buitres, la zona es frecuentada por varias especies de aves rapaces migratorias, especialmente durante los períodos de paso primaveral y otoñal. Chipre se encuentra en una de las rutas migratorias más importantes entre África y Europa, y la península de Akamas concentra una notable biodiversidad aviar en esos períodos. También están presentes los reptiles: la lagartija de Chipre y varias especies de serpientes no venenosas habitan las zonas soleadas en los márgenes del cañón.
Cómo organizar la visita de manera efectiva
El aparcamiento más cercano a la garganta se encuentra al final de un camino de tierra que parte de Peyia y que requiere un vehículo con buena altura del suelo, preferiblemente un todoterreno o al menos un SUV. Desde Paphos se llega en aproximadamente treinta minutos. El acceso a la garganta es libre y gratuito. El mejor momento para visitarla es por la mañana temprano, tanto para evitar el calor en los meses de verano como para encontrar menos personas en el sendero, que durante los fines de semana primaverales puede volverse concurrido.
El periodo recomendado es la primavera, entre marzo y mayo, cuando la floración del tulipán chipriota está en su máximo y las temperaturas son agradables para caminar. En verano, el cañón sigue siendo fresco en comparación con el exterior gracias a la sombra de las paredes, pero el lecho del río puede estar completamente seco. Es indispensable llevar zapatos con suela antideslizante, ya que las piedras del río suelen estar húmedas y pulidas. Llevar suficiente agua es esencial: a lo largo del camino no hay servicios ni puntos de descanso.
El contexto natural de la península de Akamas
La garganta de Avakas no es una atracción aislada, sino parte de un ecosistema más amplio. La península de Akamas ha sido propuesta durante años como parque nacional, y es una de las pocas áreas de Chipre donde la presión urbanística ha permanecido limitada. Las playas de Lara, a pocos kilómetros, son sitio de anidación de las tortugas marinas Caretta caretta y Chelonia mydas, monitoreadas cada verano por asociaciones de conservación. Quien visita la garganta puede fácilmente combinar la caminata con una parada en la costa, para un día entero dedicado a la naturaleza chipriota en su forma más íntegra.
