Der Nebel erhebt sich langsam von den bewaldeten Gipfeln des Nationalparks der Vulkane im Nordwesten Ruandas, während ein Führer frische Spuren auf dem feuchten Boden verfolgt. Nur wenige Meter entfernt, zwischen den gebrochenen Bambuszweigen und den Blättern der wilden Brennnessel, bewegt sich etwas Großes: ein Silberrücken, das dominante Männchen einer Familie von Berggorillas (Gorilla beringei beringei), das die Gruppe von Besuchern mit einem Ausdruck beobachtet, der Gleichgültigkeit und Bewusstsein vermischt. Es ist einer dieser Momente, die man nicht vergisst.
Das Dorf Kinigi dient als Haupteingang zum Park und beherbergt das Registrierungszentrum für Trekker und mehrere Lodges. Der Nationalpark der Vulkane — bekannt im Kinyarwanda als Parc National des Volcans — erstreckt sich über etwa 160 Quadratkilometer entlang der Virunga-Kette, einer Reihe von Vulkanen, die mit dem Mount Karisimbi eine Höhe von 4.507 Metern erreichen. Hier führte die Primatologin Dian Fossey ab 1967 ihre bahnbrechenden Forschungen durch und gründete das Camp Karisoke zwischen den Bergen Karisimbi und Visoke.
Die Biodiversität des Bergwaldes
Der Park beherbergt eine außergewöhnliche ökologische Schichtung, die bereits auf dem Weg zu den Gorillas sichtbar ist. Zuerst durchquert man die landwirtschaftlichen Plantagen am Rande des Parks, dann betritt man den Bambusbereich — dicht, still, gefiltert durch ein blasses grünes Licht — der zwischen 2.500 und 3.000 Metern Höhe wächst. Höher öffnet sich der Wald von Hagenia und Hypericum, mit Bäumen, die mit Moosen und Flechten bedeckt sind und der Landschaft ein fast surreales Aussehen verleihen.
Die Fauna des Parks geht weit über die Gorillas hinaus. Während der Trekkingtouren kann man den Goldenen Zwerghamster (Cercopithecus kandti) beobachten, eine endemische Art der Virunga, sowie afrikanische Büffel, Duiker und Dutzende von Vogelarten, darunter der Ruwenzori-Turako. Der botanische Reichtum umfasst über 200 Pflanzenarten, die allein im Bergwald dokumentiert sind.
Das Treffen mit den Gorillas: wie es funktioniert
Ruanda verwaltet die Trekkinggenehmigungen über das Rwanda Development Board. Jeden Tag werden Genehmigungen für eine begrenzte Anzahl von Gorilla-Familien, die an die menschliche Präsenz gewöhnt sind — die sogenannten „habituierte“ Familien, die im Jahr 2024 etwa ein Dutzend im Park ausmachen. Jede Besuchergruppe besteht aus maximal 8 Personen pro Familie, und die Zeit, die in der Nähe der Gorillas verbracht wird, ist auf eine Stunde begrenzt, um den Stress für die Tiere und das Risiko der Übertragung von Krankheiten zu reduzieren.
Die Kosten für die Genehmigung betragen 1.500 US-Dollar pro Person, ein hoher Betrag, der direkt zum Schutz und den lokalen Gemeinschaften beiträgt. Das Trekking kann je nach Standort der zugewiesenen Familie am Tag 2 bis 8 Stunden dauern: Die Führer und Tracker des Parks lokalisieren jeden Morgen die Gorillas vor dem Abflug der Besucher. Das Mitbringen von Trekkingstöcken — die am Eingang erhältlich sind — wird dringend empfohlen für steile und rutschige Abschnitte.
Die Präsenz von Dian Fossey und ihr Erbe
Einige Kilometer von Kinigi entfernt befindet sich das Dian Fossey Gorilla Fund, das den Standort des Karisoke-Camps aktiv hält und Forschungs- und Naturschutzprogramme verwaltet. Das Grab von Fossey befindet sich im Park, neben dem von Digit, dem Gorilla, der zum Symbol ihres Kampfes gegen die Wilderei wurde. Der Besuch des Karisoke-Camps erfordert eine separate Genehmigung und eine Wanderung von etwa 3-4 Stunden hin und zurück.
Die Arbeit von Fossey, die durch das Buch "Gorillas im Nebel" von 1983 und den anschließenden Film berühmt wurde, hat dazu beigetragen, die weltweite Population der Berggorillas von weniger als 250 Individuen in den 1980er Jahren auf über 1.000, die 2018 gezählt wurden, zu erhöhen, verteilt auf Ruanda, Uganda und die Demokratische Republik Kongo. Es ist einer der wenigen dokumentierten Fälle eines Anstiegs der Population bei einer großen Menschenaffenart in kritischer Gefahr.
Praktische Tipps für das Trekking in Kinigi
Die beste Zeit, um den Park zu besuchen, liegt in den beiden Trockenzeiten: Juni-September und Dezember-Februar. Während der Regenzeit werden die Wege sehr rutschig und die Sicht im Wald verringert sich, obwohl der Park das ganze Jahr über geöffnet bleibt. Kinigi ist von Kigali aus in etwa 2-2,5 Stunden mit dem Auto über die Straße nach Musanze (ehemals Ruhengeri) zu erreichen: Viele Lodges organisieren Transfers vom internationalen Flughafen Kigali.
Es ist obligatorisch, sich am Registrierungspunkt in Kinigi bis spätestens 7:00 Uhr morgens am Tag des Trekkings zu melden. Bringen Sie wasserdichte, schichtweise Kleidung, robuste Wanderschuhe, lange Handschuhe zum Schutz vor Brennnesseln und ausreichend Wasser für mindestens einen halben Tag mit. Masken sind in der Nähe der Gorillas erforderlich, um die Übertragung von Atemwegserkrankungen zu verhindern — die Gorillas teilen etwa 98% der menschlichen DNA und sind anfällig für dieselben Viren.
