Im Morgengrauen, wenn der Nebel noch die Hänge des Monte Karisimbi umhüllt, dem höchsten Gipfel Ruandas mit seinen 4.507 Metern, präsentiert sich der Volcanoes National Park als eine Landschaft, die zwischen dem Sichtbaren und dem Unsichtbaren schwebt. Die Vulkankegel der Virunga-Kette tauchen langsam aus der weißen Decke auf und zeichnen dunkle Silhouetten gegen einen Himmel, der innerhalb weniger Minuten von Perlgrau zu intensivem Orange wechselt. In diesen Momenten, noch bevor man den Wald betritt, offenbart der Park seine wesentliche Natur: ein geologisch lebendiges Gebiet, geformt durch Eruptionen und den stillen Druck überlagerter Ökosysteme.
Der Park liegt in der nordlichen Provinz Ruandas, nahe der Stadt Musanze, und ist Teil eines größeren grenzüberschreitenden Systems, das Teile von Uganda und der Demokratischen Republik Kongo umfasst. Er wurde 1925 gegründet und ist einer der ältesten Nationalparks Afrikas. Hier lebt eine der am besten überwachten Populationen von Berggorillas (Gorilla beringei beringei) der Welt: Laut den neuesten Daten von Naturschutzorganisationen übersteigt die Gesamtpopulation der Berggorillas 1.000 Exemplare, die sich zwischen den Wäldern der Virunga und dem Bwindi-Wald in Uganda verteilen.
Das Licht und die Farben des Vulkanwaldes
In den Wald in den frühen Morgenstunden einzutreten bedeutet, Schichten von Farben zu durchqueren, die sich mit der Höhe ändern. Am Rand des Parks dominieren die Teefelder, leuchtend grün und geometrisch präzise, die im Kontrast zum dunkleren und chaotischeren Grün der natürlichen Vegetation stehen, die gerade jenseits der offiziellen Grenze liegt. Beim Aufstieg durch die Bambusgebiete — eine der charakteristischen Vegetationszonen dieser Höhe — filtert das Licht anders: die hohen Halme von bis zu 10-15 Metern schaffen vertikale Korridore, in denen die Sonnenstrahlen goldene Streifen auf den feuchten Boden zeichnen.
Am späten Nachmittag, wenn die Wanderer zurückkehren, nehmen die Vulkane violette und blaue Farbtöne an. Der Bisoke, mit seinem Gipfelkrater, der einen See beherbergt, hebt sich oft gegen rosa beleuchtete Wolken ab. Wer in diesem Moment von der Zugangszone zum Park, in der Nähe des Besucherzentrums, stehen bleibt und beobachtet, kann sehen, wie das schräg einfallende Licht die Unregelmäßigkeiten des Lavafeldes hervorhebt und die alten Lavaströme sichtbar macht, die diese Landschaften über Jahrtausende hinweg geformt haben.
Die Erfahrung des Trekkings und die Genehmigungen
Das Trekking zur Beobachtung der Gorillas erfordert eine offizielle Genehmigung, die vom Rwanda Development Board ausgestellt wird. Die Kosten für die Genehmigung betragen derzeit 1.500 US-Dollar pro Person, ein Betrag, der direkt den Naturschutzprogrammen und den lokalen Gemeinschaften zugutekommt. Die Gruppen sind auf 8 Personen pro Gorilla-Familie und Tag beschränkt, und die maximale Zeit, die in Anwesenheit der Tiere erlaubt ist, beträgt eine Stunde.
Die Dauer des Trekkings variiert erheblich: es kann zwischen zwei und sechs Stunden dauern, je nachdem, wo sich die Gorillas an diesem Tag befinden. Das Gelände ist uneben, oft nass, und erfordert eine gute Grundfitness. Die Führer und Tracker des Parks, von denen viele aus den lokalen Gemeinschaften stammen und über detaillierte Kenntnisse des Gebiets verfügen, gehen dem Gruppe voraus und kommunizieren per Funk mit denjenigen, die die Bewegungen der Tiere seit früh am Morgen überwachen.
Was vor Ort zu beobachten ist
Während des Trekkings, noch bevor man die Gorillas trifft, kann man eine Reihe von Details beobachten, die das Ökosystem erzählen. Die von den Gorillas in den Bäumen oder am Boden gebauten Nester — Strukturen aus Ästen und Blättern, die jeden Tag verlassen werden — sind oft entlang des Weges sichtbar. Die Spuren im Schlamm, die teilweise gefressenen Brennnesselpflanzen, die gebrochenen Äste: jedes Zeichen ist eine lesbare Spur für diejenigen, die wissen, wie man schaut.
Die Berggorillas unterscheiden sich von den Flachlandgorillas durch ihr längeres und dichteres Fell, eine Anpassung an die niedrigeren Temperaturen in großer Höhe. Eine Familie zu beobachten — mit dem Silberrücken-Männchen, den Weibchen und den Jungen — im Kontext des Bambuswaldes ist eine visuell sehr unterschiedliche Erfahrung im Vergleich zu jedem künstlichen Kontext: die Tiere bewegen sich, fressen und interagieren völlig unabhängig von der menschlichen Präsenz.
Praktische Tipps für den Besuch
Die beste Zeit, um den Park zu besuchen, fällt in die Trockenzeiten, in der Regel Juni-September und Dezember-Februar, wenn die Wege weniger rutschig sind und die Sicht im Wald besser ist. Es ist jedoch möglich, das ganze Jahr über zu wandern. Die Genehmigungen müssen lange im Voraus über die offizielle Website des Rwanda Development Board reserviert werden, insbesondere für die Hochsaison: Es ist üblich, dass die verfügbaren Plätze Monate im Voraus ausgebucht sind.
Die empfohlene Ausrüstung umfasst wasserdichte Stiefel mit gutem Halt, Handschuhe zum Schutz vor den Brennnesseln, die entlang der Wege wachsen, und Schichten von Kleidung, um die Temperaturschwankungen zwischen der Basis und den höheren Lagen zu bewältigen. Musanze ist etwa zweieinhalb Stunden mit dem Auto von Kigali auf einer asphaltierten Straße entfernt, und viele Besucher entscheiden sich, in der Gegend zu übernachten, um für den morgendlichen Start bereit zu sein, der typischerweise um 7:00 vom Briefingzentrum des Parks erfolgt.
