Gouffre de Padirac

We weten hoeveel volkslegendes de geschiedenis van Frankrijk hebben verrijkt. De Gouffre de Padirac is geen uitzondering in het land van de oude provincie Quercy...

Er is niets verontrustender dan dit gat in het aardoppervlak, en er is niets vergelijkbaars om de verbeelding te laten reageren op dit verontrustende raadsel, waaraan mensen mystieke krachten en angstaanjagende namen toeschrijven: duivel? Schat? Het spoor van een goddelijk gebaar? Al die veronderstellingen en meer zijn naar voren gebracht.

De meest gewortelde van hen omvat een die werd verteld door een groot aantal mensen in het departement Lot, Het verhaal van vlammen die opkomen uit de Gouffre om een schat verborgen door de Engelsen aan het einde van de Honderdjarige Oorlog te verdedigen.

Een andere legende spreekt van Lucifer die, in weerwil van Sint Maarten, wordt gezegd dat de Gouffre met een veeg van een talon. Hij vroeg de Heilige om de afgrond over te steken in ruil voor de zielen van veroordeelde boeren die hij zich klaarmaakte om naar de hel te leiden... een noodlottige uitwisseling die Sint Maarten, geleid door zijn geloof, ertoe dwong zijn muilezel aan te sporen over de Gouffre te springen! Die enorme sprong, zo wordt gezegd, liet de afdruk van de Hoef van het dier in de rots, nog steeds zichtbaar vandaag.

Verslagen en vernederd, verdween de duivel voor altijd in de diepten van de Gouffre... De kloof van Padirac (Frans: Gouffre de Padirac) is een grot van 103 m diep, met een diameter van ongeveer 33 meter. Bezoekers dalen 75 m af via een lift of een trap voordat ze het grottenstelsel binnengaan. De grot bevat een ondergronds riviersysteem dat gedeeltelijk onderhandelbaar is per boot, en het wordt beschouwd als "een van de meest buitengewone natuurverschijnselen van het Centraal Massief". De eerste toeristen bezochten de grot op 1 November 1898, maar de site werd officieel geopend voor toerisme op 10 April 1899 door Georges Leygues, de 87e premier van Frankrijk (toen président du conseil). Vandaag, hoewel de kloof systeem bestaat uit meer dan 40 km (25 mi) van galerijen, slechts 2 km zijn geopend voor het toerisme.