Der Grand Palais ist ein Ausstellungs- und Museumskomplex an den Champs-Élysées. Mit dem Bau des Grand Palais wurde 1897 nach dem Abriss des Industriepalastes im Rahmen der Vorbereitungsarbeiten für die Weltausstellung von 1900 begonnen, zu denen auch die Errichtung des angrenzenden Petit Palais und der Pont Alexandre III gehörte.
Das Bauwerk wurde im Stil der Beaux-Arts-Architektur errichtet, wie sie von der École des Beaux-Arts in Paris gelehrt wurde. Das Gebäude spiegelt die Vorliebe der Bewegung für kunstvolle Dekoration durch seine Steinfassaden, die Formalität seiner Grundrisse und die Verwendung von Techniken wider, die zu dieser Zeit innovativ waren, wie z. B. sein Glasgewölbe, seine Struktur aus Eisen und leichtem Stahlgerüst und seine Verwendung von Stahlbeton.
Der fast 240 Meter lange Hauptraum wurde mit einem Tonnengewölbe aus Eisen, Stahl und Glas gebaut und ist damit das letzte der großen transparenten Bauwerke, die vom Londoner Crystal Palace inspiriert wurden und vor dem Zeitalter der Elektrizität für große Menschenansammlungen notwendig waren. Ursprünglich war der Hauptraum mit den anderen Teilen des Palastes entlang einer Ost-West-Achse durch eine große Treppe in einer Kombination aus klassizistischem und Jugendstil verbunden, aber die Innenaufteilung wurde inzwischen etwas verändert.
Das Äußere dieses gewaltigen Palastes verbindet eine imposante klassizistische Steinfassade mit einer Vielzahl von Jugendstileisen und einer Reihe von allegorischen Statuengruppen, darunter Werke der Bildhauer Paul Gasq, Camille Lefèvre, Alfred Boucher, Alphonse-Amédée Cordonnier und Raoul Verlet.
Die feierliche Einweihung fand am 1. Mai 1900 statt, und von Anfang an war der Palast neben den geplanten Kunstausstellungen auch Schauplatz von Veranstaltungen verschiedenster Art. Während des Ersten Weltkriegs diente das Palais auch als Militärkrankenhaus, in dem lokale Künstler, die nicht an der Front eingesetzt waren, für die Dekoration der Lazarettzimmer oder die Herstellung von Gussformen für Prothesen eingesetzt wurden.
Die Nazis nutzten das Palais während der Besetzung Frankreichs im Zweiten Weltkrieg. Zunächst diente das Palais als LKW-Lager, dann beherbergte es zwei Propagandaausstellungen der Nazis. Der Pariser Widerstand nutzte das Grand Palais während der Befreiung von Paris als Hauptquartier. Am 23. August 1944 wurde eine vorrückende deutsche Kolonne aus einem Fenster in der Avenue de Sèlves beschossen, woraufhin die Deutschen mit einem Panzerangriff auf das Palais antworteten. Der Angriff entzündete Heu, das für eine Zirkusvorstellung vorbereitet war, und in den folgenden 48 Stunden verursachte der dichte schwarze Rauch des Feuers schwere Schäden am Gebäude.
