Top of the World
Gribben Brahmea, som upptäcktes av greve Federico Hartig (entomolog från Sydtyrolen och grundare av det nationella institutet för entomologi), är i själva verket en kvarleva från den senaste istiden: den enda europeiska representanten för Brahmaeidae-familjen, och den återfinns uteslutande på sluttningarna av berget Vulture, en vulkan (som är utdöd sedan 300 000 år tillbaka) som är en av de äldsta i de södra Apenninerna, belägen i norra Basilicata, i ett område med speciella naturalistiska och mikroklimatologiska egenskaper. I den centrala dubbla kratern på denna vulkan bildades de karakteristiska Monticchio-sjöarna, omgivna av tät vegetation och vars vatten har den högsta temperaturen bland italienska sjöar.Monticchio-sjöarna, i Vultures centrala dubbelkrater.Foto: Basilicata Turistica / Foter.com / CC BY-NC-NDDet var i skogarna i närheten av dessa sjöar som Hartig åkte på en entomologisk expedition i april 1963. Hans tidigare expeditioner i Italien och utomlands hade gett upphov till många nya arter av Microlepidoptera, hans huvudsakliga studieobjekt inom entomologin. Föreställ er hans förvåning när han på kvällen den 21 april såg en ganska stor nattfjäril nästan landa vid sina fötter, som, vilket han omedelbart insåg, inte liknade någon europeisk lepidoptera som man hittills känt till. Greven hittade andra individer i ett närliggande område, i Grotticelle-lokalen (mellan Monticchio-sjöarna och den gamla fiumara di Atella), ett område som är rikt på exemplar av sydlig ask (Fraxynus oxicarpa), som senare visade sig vara den huvudsakliga värdväxten för larverna av Acanthobrahmaea europaea.Två larver av Acanthobrahmaea europaea i stadium 4. De karakteristiska långsträckta processerna, som också kan observeras hos andra Brahmaeidae, försvinner i nästa stadium. I naturen är den huvudsakliga värdväxten den sydliga asken (Fraxinus oxycarpa), men bland vårdväxterna finns också liguster och fillyrea.Två larver av Acanthobrahmaea europaea i det fjärde stadiet. I naturen är den huvudsakliga värdväxten den södra asken (Fraxinus oxycarpa), men bland vårdväxterna finns även liguster och fillyrea.Flygtiden för denna nattfjäril, som bara är aktiv under några timmar på kvällen, är begränsad till en kort period av året mellan mars och april, det lika begränsade utbredningsområdet och de vuxna fjärilarnas färgning, som gör att de lätt kan kamouflera sig när de vilar på trädbark under dagen, kan kanske förklara varför ingen hittills har sett och rapporterat denna art, som också har en avsevärd storlek för en europeisk fjärilsart (vingspann på 65-80 mm). Att den är en relikt från den miocena epoken (för mellan 24 och 5 miljoner år sedan) skulle kunna bevisas av de radiella ådrorna på vingarna, som är grupperade i en sekvens som endast är gemensam för arter som nu är utdöda; så mycket att hypotesen att den kan vara den äldsta bevarade Brahmaeidae har lagts fram. På grund av dessa egenskaper som tydligt skiljer den från andra kända Brahmaeidae, fastställdes släktet Acanthobrahmaea för denna art, som ursprungligen klassificerades som Brahmaea europaea, 1967.
