Grotta di San Michele Arcangelo, o Grotta dell’Angelo

La Grotta di San Michele Arcangelo, o Grotta dell’Angelo, è una cavità naturale situata sul versante occidentale del Monte Raione nel comune di Olevano sul Tusciano dove vi è ubicato all’interno un complesso religioso del IX­X secolo. La provincia di Salerno è costellata di grotte dedicate a San Michele, ma la zona di Olevano sul Tusciano è una tra le più caratteristiche in quanto sono state costruite nelle rientranze della roccia ben sette chiese. Risalgono tutte al IX secolo e molte di queste contengono degli affreschi stupendi. Il Santuario sorge nella parte settentrionale del “Locus Tuscianus”, un territorio dipendente amministrativamente da Salerno fino all’istituzione nell’XI sec. della signoria territoriale del “Castrum Olibani”. Le prime notizie relative al santuario risalgono al decennio 860/­870, quando in esso vi trovò rifugio il vescovo Pietro, incalzato dal principe longobardo di Salerno Guaifiero che aveva appena rovesciato dal trono il fratello del presule, il principe Ademario. Qualche anno più tardi (870) la grotta risulta tra le mete di pellegrinaggio inserite negli itinerari di Terrasanta, insieme alle tombe degli Apostoli a Roma e San Michele al Gargano, come attesta l’Itinerarium del monaco franco Bernardo. Tale caverna è situata a circa un’ora di cammino da Ariano che è la frazione principale di Olevano sul Tusciano. Da Ariano, bisogna risalire la vallata per la strada delle Dovindole, in una natura che conserva ancora un fascino primitivo, si percorre una carrareccia, e dopo un lungo tratto, piegando a destra per una mulattiera, sempre più aspra ed erta, si giunge ad un pianoro, all’altezza di circa 600m s.l.m., sul quale prospetta l’imboccatura della grande cavità naturale. La pista è percorribile fino ad uno spiazzo oltre il quale, per un tratto di 15 minuti di cammino, si giunge alla parete di muratura che chiude la grotta. La grotta presenta una particolarita’ forse unica: non si tratta di una caverna le cui pareti, lisciate o intonacate, sono state dipinte, ma di uno spazio entro il quale sono state realizzate delle architetture completamente indipendenti e che, rifiutando la protezione naturale offerta dalla volta, sono completate dalla loro copertura a tetto o a cupola. Contiene al suo interno una basilica e cinque cappelle, con numerosi e stupendi affreschi di stile bizantino. Il complesso sorge sulle pendici ovest del monte Raione.La Grotta conosciuta anche come “Grotta dell’Angelo” realizzata dal millenario lavoro delle acque. La grotta è costituita da un astro che si inoltra nella montagna per 900 m. circa.Come abbiamo dato le cappelle all'interno sono 5 ma due sono davvero particolari. L’una è quella detta dell’Angelo, nella quale sono conservati i 29 affreschi dei cicli cristologico e petriano; l’altra è la chiesetta che reca sul frontone l’affresco della Madonna Hodighiatria.Il pellegrino conclude il proprio cammino ad una piccola vasca che raccoglie l’acqua stillante dalla volta della grotta.