Grotte di Catullo

Con il termine "Grotte di Catullo" si identifica una villa romana edificata tra la fine del I secolo a.C. e il I secolo d.C. a Sirmione. Le Grotte di Catullo coprono una superficie di 2 ettari nella provincia di Brescia, fra gli ulivi del lembo estremo della penisola di Sirmione, sulla costa meridionale del Lago di Garda. Si tratta dei resti di una villa romana posti su più livelli, databili fra il I secolo a.C. e il I secolo d.C. attribuiti a Caio Valerio Catullo, esponente dei Valeri, la ricca famiglia veronese che si ritiene possedesse la dimora. La denominazione di Grotte risale al XV secolo, quando le rovine, in parte crollate e ricoperte dalla vegetazione, assunsero l'aspetto di caverne.

La villa, riemersa grazie agli scavi iniziati nell'Ottocento e alle successive ricerche di Girolamo Orti Manara, ha pianta rettangolare con due avancorpi sui lati brevi. Il piano nobile si sviluppa intorno al grande giardino-peristilio con lunghi corridoi terrazzati che si affacciano sul lago.

Fra le rovine sono riconoscibili il Criptoportico, la grande Cisterna lunga circa 43 m, l'Area Termale con la piscina ed altri ambienti dai suggestivi nomi, come la Trifora del Paradiso, l'Aula a Tre Pilastri, la Grotta del Cavallo e l'Aula dei Giganti.

A destra dell'ingresso al Parco vi è l'Antiquarium, il Museo in cui sono esposti numerosi reperti rinvenuti nella villa e nell'area del Garda, come mosaici pavimentali e oggetti in bronzo e ceramica, con video multimediali e ricostruzioni in 3D di palafitte, ville romane e castelli. Il Museo è diviso in varie sezioni che illustrano, fra l'altro, la genesi e la morfologia del Lago di Garda e conserva testimonianze e fotografie degli scavi e dei restauri.

Le Grotte di Catullo sono raggiungibili a piedi con una passeggiata di circa un chilometro dal Castello Scaligero oppure, da aprile ad ottobre, con un trenino elettrico che parte dalla piazza antistante lo stabilimento termale.