Centoventi Meter unter der Oberfläche der marchigianischen Hügel wird die Luft still und die Temperatur sinkt auf konstante elf Grad Celsius, Sommer oder Winter. Hier, im Herzen des umbro-marchigianischen Apennins, öffnet sich eines der spektakulärsten Karstsysteme Europas: die Frasassi-Höhlen, die 1971 von einer Gruppe von Höhlenforschern des Club Alpino Italiano in ihrer Weite entdeckt wurden. Seit diesem Moment hat dieses Labyrinth von Höhlen der Welt eine unterirdische Schönheit offenbart, die jede Erwartung herausfordert.
Die erste große Überraschung ist rein architektonisch: der Sala della Ancona, die Haupthöhle, misst etwa 180 Meter in der Länge, 120 in der Breite und 200 in der Höhe. Es ist ein so riesiger Raum, dass, wie die lokalen Führer gerne erinnern, darin der Mailänder Dom mit reichlich Platz untergebracht werden könnte. In der Mitte dieses Saales zu stehen und nach oben zu schauen, wo die Decke in der Dunkelheit verschwindet, erzeugt ein Gefühl der Schwindel, das kein Foto wirklich wiedergeben kann.
Weiße Steinewälder und Alabasterkolonnen
Was Frasassi von vielen anderen Höhlen unterscheidet, ist die Qualität und Konzentration der kalkhaltigen Formationen. Die touristischen Wege — etwa 1,5 Kilometer beleuchtete Gänge — führen durch Umgebungen, in denen Stalagmiten vom Boden aufragen wie Bäume eines versteinerten Waldes, einige mehrere Meter hoch, andere dünn wie Kerzen. Die dominante Farbe ist ein fast blendendes Weiß, das auf die Reinheit des über Jahrtausende von Wasser, das langsam aus dem darüberliegenden Gestein sickert, abgelagerten Calciumcarbonats zurückzuführen ist.
Die Stalaktiten hängen von der Decke in Formationen, die an Zelte, Orgelpfeifen und gefrorene Wasserfälle erinnern. An einigen Stellen sind Stalaktit und Stalagmit zu Säulen verschmolzen, die beträchtliche Höhen erreichen können. Die Führer erklären, dass diese Strukturen mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Zentimeter alle hundert Jahre wachsen: Eine drei Meter hohe Säule zu betrachten bedeutet, dreihunderttausend Jahre geologische Geschichte zu betrachten.
Die unterirdischen Seen und das verborgene Ökosystem
Das System von Frasassi ist nicht nur Felsen und Kristalle. In seinen Tiefen fließen Flüsse und es öffnen sich unterirdische Seen, von denen einige vom touristischen Weg aus sichtbar sind. Das Wasser, wo es die Oberfläche erreicht, hat eine absolute Transparenz, die es ermöglicht, den Grund auch in beträchtlichen Tiefen zu sehen. Diese aquatischen Umgebungen beherbergen ein spezialisiertes Ökosystem: In den Gewässern der Höhlen leben Organismen, die an totale Dunkelheit und die besonderen chemischen Bedingungen der Umgebung angepasst sind, darunter einige Arten von endemischen Krebstieren.
Eine der bemerkenswertesten wissenschaftlichen Kuriositäten betrifft das Vorhandensein von chemoautotrophen Bakterien, die ohne Sonnenlicht überleben, indem sie Energie aus der Oxidation von Schwefel in den Gewässern gewinnen. Diese Entdeckung hat Frasassi nicht nur für Geologen, sondern auch für Biologen, die Lebensformen unter extremen Bedingungen studieren, interessant gemacht, mit möglichen Implikationen für die Forschung zu extraterrestrischen Umgebungen.
Wie man den Besuch organisiert
Die Frasassi-Höhlen befinden sich in der Gemeinde Genga, in der Provinz Ancona, in der Schlucht des Sentino. Der Standard-Touristenweg dauert etwa 75 Minuten und deckt den malerischsten Teil des Systems ab. Es gibt auch Abenteuerwege für diejenigen, die über die beleuchteten Pfade hinausgehen möchten, mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden und einer variablen Dauer von zwei bis sechs Stunden, die eine vorherige Buchung und technische Kleidung erfordern, die teilweise von den Organisatoren bereitgestellt wird.
Die konstante Temperatur von elf Grad bedeutet, dass man auch im Juli einen Pullover oder eine Jacke mitbringen sollte. Sportschuhe mit rutschfester Sohle werden empfohlen, während Absätze auf dem nassen Weg nicht empfohlen werden. Die Tickets für den Standardbesuch kosten etwa fünfzehn Euro für Erwachsene, mit Ermäßigungen für Kinder und Gruppen. Der nützlichste Rat ist, an Sommerwochenenden online zu buchen, wenn sich die Warteschlangen am Eingang erheblich verlängern können. Die Monate April, Mai und September bieten einen guten Kompromiss zwischen geringer Besucherzahl und angenehmen Wetterbedingungen, um auch die Schlucht und das nahegelegene mittelalterliche Dorf Genga zu erkunden.
Der Kontext: die Gola di Frasassi
Die Höhlen existieren nicht isoliert. Die Gola del Sentino, die Kalkschlucht, die sie beherbergt, ist ein geschützter Naturraum von großer Schönheit, der zu Fuß entlang gut markierter Wege erkundet werden kann. An den Felswänden nisten Greifvögel, und der Fluss Sentino fließt mit klarem Wasser am Grund der Schlucht. Nur wenige Gehminuten vom Eingang der Höhlen entfernt befindet sich das Eremo di Santa Maria Infra Saxa, ein mittelalterliches Heiligtum, das buchstäblich in einer natürlichen Höhle des Felsens erbaut wurde und bezeugt, wie diese Höhlen den Menschen lange vor ihrer modernen Höhlenforschung fasziniert haben.
Frasassi ist bequem mit dem Auto von der Autobahn A14 zu erreichen, indem man in Fabriano abfährt und den Wegweisern nach Genga folgt. Die Autofahrt von Ancona dauert etwa eine Stunde. Es gibt keine direkte Zugverbindung zur Schlucht, aber einige saisonale Busverbindungen fahren im Sommer von der Station Genga-Serra San Quirico ab.
