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Zwischen dem 18. und dem 19. Jahrhundert gab es auf dem Land in Theeglien zahlreiche Sakralbauten unterschiedlicher Art und Größe. Die ländliche Kirche des Mezzogiorno, insbesondere die Kirche der Masseria, war eher ein Ort des privaten als des gemeinschaftlichen Gottesdienstes, da sie mit einem Patronus verbunden war. Eine Hofkirche wurde jedoch nicht nur für die Andachtsbedürfnisse der Familie des Besitzers errichtet, sondern auch, immer mit Genehmigung des Diözesanordinarius, um den Bewohnern des Hofes und den Saisonarbeitern, die für die Ernte und/oder die Olivenernte angeheuert wurden, die Möglichkeit zu geben, das Gebot der festlichen Messe oder anderer liturgischer Feiern zu erfüllen. Ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts verwahrlosten viele Hof- oder Stadtteilkirchen und wurden aufgrund der schlechten oder mangelnden Instandhaltung durch ihre weltlichen oder kirchlichen Eigentümer entweiht, so dass diese Gotteshäuser häufig einer gemischten Nutzung zugeführt wurden. Die Instandhaltung einiger Sakralbauten, die sich zumeist in der Stadt oder in deren Nähe befanden, wurde Laien anvertraut, die eher kirchlich lebten und als Eremiten oder Romiten bezeichnet wurden. Ihnen wurde ein strikter Verhaltenskodex auferlegt, doch ihr Engagement erwies sich nicht immer als effizient oder lobenswert, zumindest nicht in geistlicher Hinsicht. Dieser komplexe Sachverhalt hat dazu geführt, dass selbst die Erinnerung an die Existenz ländlicher Kultstätten allmählich aus dem kollektiven Gedächtnis verschwunden ist, insbesondere die Felsengruften in der cegliesischen Landschaft, von denen die wichtigsten die von San Michele und der Madonna della Grotta sind, letztere unter der gleichnamigen Kapelle sub divo.Im Fall der Krypta von St. Michael kann nicht davon ausgegangen werden, dass die riesige natürliche Höhle, die heute so genannt wird, direkt als Kultstätte diente, da die Entdeckung von Funden aus der jüngeren Vergangenheit die Nutzung des Ortes als ständige oder vorübergehende Zuflucht beweist. Die Höhle und die mutmaßliche Kapelle, die später in ein Kasino umgewandelt wurde, sind nach einem mittelalterlichen Fresko in der Krypta benannt, das den Erzengel Michael darstellt. Die Krypta von San Michele und das angrenzende Kasino sind leicht über die Provinzstraße Nr. 26 zu erreichen, die nach Francaviilla Fontana führt, etwa 3 km von Ceglie Messapica entfernt. Der Eingang zur Höhle ist durch eine Trockenmauer eingegrenzt, nach der ein kurzes, steiles Stück bis zum Kopf einer breiten Betontreppe führt, die laut mündlicher Überlieferung in den 1960er Jahren gebaut wurde. Die Treppe führt etwa 5 Meter hinunter in die riesige Höhle, die sich durch das Vorhandensein von Stalagmiten- und Stalaktitenformationen von beachtlicher Größe auszeichnet. In der Nähe des Eingangs befindet sich rechts ein großes, fast kreisrundes Becken mit einem Durchmesser von etwa 3 m und einer Tiefe von 1 m, das in den Fels gehauen und von einer Trockenmauer gestützt wird. Die Positionierung dieses Artefakts ist ungewöhnlich, da sich ähnliche Strukturen, die in vielen apulischen Felsenkirchen zu finden sind, immer auf der linken Seite, unmittelbar nach dem Eingang zum Gotteshaus, befinden. Es ist möglich, dass dieses Becken Teil eines Systems zur Aufbewahrung und Kanalisierung von Regenwasser ist, so dass hier noch immer Tropfwasser aufgefangen wird. Es ist jedoch auch nicht auszuschließen, dass es sich um ein antikes Taufbecken handelt, da die Taufe an bestimmten Orten durchgeführt wurde. Vom Eingang am Ende der Treppe aus öffnet sich die Höhle konisch-detritisch bis zu einem rudimentären, quaderförmigen Altar aus Kalkstein (Höhe 99 cm; Länge 203 cm; Breite 97 cm). Zwei kurze, ebenfalls in den Fels gehauene Stufen ermöglichen vom Boden aus den Zugang zum Altar, der an die teilweise verputzte Felswand gelehnt ist, auf der zwei der Fresken erhalten sind, die den Hohlraum schmücken. Die Höhle erweitert sich dann nach rechts, wo die Abfolge der Tropfsteinsäulen einen weiteren natürlichen Saal bildet, der sich allmählich zu einem immer engeren und flacheren Tunnel verjüngt, der mit geeigneter Höhlenausrüstung einige Dutzend Meter lang durchquert werden kann.
