El agua que brota de las fuentes de Hamat Gader alcanza temperaturas que superan los 50 grados Celsius en el punto de emergencia del subsuelo, y lleva consigo una concentración de minerales — azufre, calcio, magnesio — que las poblaciones de la región han aprovechado con fines terapéuticos durante más de dos mil años. Situado en el valle del río Yarmuk, afluente del Jordán, este complejo termal se encuentra en el punto donde se cruzan las fronteras de Israel, Jordania y Siria, en un paisaje marcado por colinas basálticas y vegetación mediterránea.
El sitio es conocido en la antigüedad con el nombre griego de Gadara, ciudad que pertenecía a la Decápolis, la liga de diez ciudades helenísticas de la región. Las termas eran frecuentadas por soldados romanos, peregrinos y viajeros que recorrían las vías imperiales del Levante. Hoy en día, el complejo alberga tanto los restos arqueológicos restaurados de las termas romanas, que datan principalmente del siglo III y IV d.C., como una estructura moderna con piscinas alimentadas por las mismas fuentes naturales.
Las ruinas romanas: qué se puede ver aún hoy
Al caminar entre las estructuras conservadas, el visitante puede observar los cimientos de las antiguas termas romanas, algunas de las cuales aún mantienen las paredes de piedra basáltica local. Las excavaciones realizadas a lo largo del siglo XX han sacado a la luz inscripciones griegas y latinas que atestiguan la visita del sitio por parte de figuras destacadas de la época imperial. Una de las inscripciones, datada con precisión, menciona trabajos de restauración realizados bajo el emperador Constantino en el siglo IV d.C.
El teatro romano adyacente al complejo termal, con su cavea excavada en la pendiente natural de la colina, es uno de los elementos arquitectónicos mejor conservados del sitio. Aunque no es de grandes dimensiones en comparación con otros teatros de la región, ofrece una perspectiva clara sobre la integración entre estructuras de ocio y instalaciones termales típica de las ciudades romanas del Levante. Los paneles informativos presentes en el área describen las fases constructivas y las funciones de los diferentes ambientes.
La experiencia termal: las piscinas minerales
La parte moderna del parque termal ofrece diversas piscinas al aire libre con temperaturas variables, generalmente comprendidas entre los 28 y 42 grados Celsius, permitiendo al visitante elegir el nivel de calor más adecuado a sus necesidades. El agua, rica en azufre y otros minerales, tiene un olor característico que desaparece rápidamente de la piel después del baño. Muchos visitantes informan beneficios para trastornos musculares y articulares, aunque el sitio no ofrece tratamientos médicos estructurados como los de un balneario europeo.
Las piscinas están rodeadas de áreas verdes equipadas con tumbonas y sombrillas, y el contexto natural —con la vegetación del valle del Yarmuk de fondo— contribuye a hacer la experiencia más relajante. El parque también incluye instalaciones para familias, incluyendo toboganes de agua y áreas de juegos, lo que significa que los fines de semana y durante las festividades israelíes el aflujo de visitantes puede ser muy alto y la atmósfera más ruidosa en comparación con un balneario tradicional.
Cómo llegar y consejos prácticos
Hamat Gader se alcanza cómodamente en automóvil desde el lago de Tiberíades, siguiendo la carretera que bordea el Jordán hacia el sureste: el trayecto dura aproximadamente 30-40 minutos. No existe un enlace directo en autobús público desde el centro de Tiberíades, por lo que el medio privado o un taxi siguen siendo las opciones más prácticas para los turistas extranjeros. El estacionamiento dentro del parque está disponible y generalmente incluido en el precio del boleto de entrada.
El mejor momento para visitar Hamat Gader es durante los días laborables, preferiblemente por la mañana cuando las piscinas están menos concurridas y el aire aún está fresco. En verano, las temperaturas externas en el valle del Jordán pueden superar los 35 grados, haciendo que la permanencia al aire libre sea agotadora en las horas centrales del día. En invierno, en cambio, sumergirse en las piscinas calientes con el aire fresco circundante es particularmente agradable. Se recomienda llevar chanclas de piscina, ya que los pisos en las áreas húmedas pueden ser resbaladizos. El parque cuenta con vestuarios y duchas, y hay toallas disponibles para alquilar si no se lleva la propia.
