Desde el borde de las terrazas de basalto negro de Umm Qays, la mirada cae simultáneamente sobre el Lago de Tiberíades al noroeste, sobre las alturas del Golan al norte y sobre el Valle del Jordán al este. Es uno de esos momentos en los que la geografía deja de ser un concepto abstracto y se convierte en algo físico, casi abrumador en su claridad. Sin embargo, este mirador, que abarca tres países de un solo vistazo, recibe una fracción infinitesimal de los visitantes que cada año abarrotan Petra o Jerash.
Umm Qays se erige sobre el sitio de la antigua Gadara, ciudad helenística y luego romana que formaba parte de la Decápolis, la liga de diez ciudades autónomas bajo la influencia romana. Las ruinas visibles hoy —teatro, columnatas, mausoleos— datan principalmente del período romano, entre el siglo I y el III d.C. El sitio se encuentra en el gobernadorato de Irbid, en el extremo noroeste de Jordania, a unos 110 kilómetros de Amán.
El panorama: colores que cambian con la luz
Al amanecer, cuando el sol sale por detrás del visitante, el Lago de Tiberíades aparece como un espejo metálico de color gris-plata, casi plano. Las colinas del Golán, aún en sombra, forman una masa oscura y compacta que parece flotar sobre la bruma del valle. Es el momento en que la escena tiene menos colores pero más profundidad, con los planos del paisaje que se distinguen claramente por el contraste entre luz y sombra.
A media mañana, la luz lateral revela la textura de las colinas basálticas que rodean el sitio: la piedra negra, la misma utilizada para construir las ruinas de Gadara, absorbe y refleja la luz de manera diferente en comparación con la piedra caliza clara de otros sitios jordanos. El lago se vuelve de un azul intenso, y en los días despejados se distinguen las orillas israelíes y sirias. Al atardecer, en cambio, el cielo al oeste se tiñe de naranja sobre Galilea, mientras que el Valle del Jordán se llena de una sombra púrpura que asciende lentamente desde los fondos de valle hacia las alturas.
Las ruinas de Gadara: qué observar en el lugar
El teatro romano de Umm Qays es uno de los detalles físicamente más impresionantes del sitio: construido enteramente en basalto negro, a diferencia de los teatros romanos blancos o beige que se encuentran en otros lugares de Jordania, tiene una cromía casi gótica que lo hace inmediatamente reconocible. Podía albergar alrededor de tres mil espectadores y su cavea está orientada hacia el panorama del valle, una elección urbanística que no parece casual.
Junto al teatro se encuentran los restos de un decumano columnado, la calle principal de la ciudad romana, cuyos losas de basalto aún son transitables. Al caminar por esta calle se notan las huellas dejadas por las ruedas de los carros a lo largo de los siglos. No muy lejos, un mausoleo romano del siglo II d.C. ha sido parcialmente restaurado. Dentro del sitio también existe un museo alojado en un edificio otomano del siglo XIX, que recoge hallazgos escultóricos e inscripciones encontradas en el área.
Cómo llegar y consejos prácticos
Desde Amán, Umm Qays se alcanza cómodamente en automóvil recorriendo la carretera hacia Irbid y luego siguiendo las indicaciones hacia el sitio, para un total de aproximadamente 110 kilómetros. En taxi o con un coche de alquiler, el viaje dura alrededor de una hora y media. Con el transporte público es necesario llegar primero a Irbid, desde donde salen minibuses locales hacia Umm Qays, pero las conexiones son irregulares y requieren planificación.
El mejor horario para la visita es por la mañana temprano, preferiblemente antes de las 9:00, tanto por la calidad de la luz sobre el paisaje como para evitar el calor en las estaciones cálidas. El sitio está abierto todos los días y el billete de entrada, como para muchos sitios del Departamento de Antigüedades jordano, ronda los 3 dinares jordanos para los visitantes extranjeros, pero está incluido en el Jordan Pass si ya se ha adquirido ese documento. Calcule al menos dos horas para visitar el sitio con calma, incluido el museo.
Por qué vale la pena el viaje
La razón principal por la que Umm Qays sigue siendo poco visitado en comparación con otros sitios jordanos es probablemente su ubicación periférica respecto a los circuitos turísticos estándar. Quien llega a Petra o a Amán tiende a no aventurarse hasta el extremo norte. Pero es precisamente esta marginalidad la que hace que el lugar sea diferente: ningún vendedor agresivo, ninguna multitud, la posibilidad de estar en silencio en el borde de una terraza de basalto negro y mirar tres países al mismo tiempo.
Hay algo concretamente extraño en observar desde un sitio romano del siglo II d.C. una geografía que hoy es una de las más políticamente complejas del mundo. El Lago de Tiberíades que se ve desde Gadara es el mismo que los textos antiguos llamaban Lago de Genezaret. Las alturas del Golán que se ven al norte siguen siendo objeto de disputas internacionales. El Valle del Jordán debajo de ti es una de las depresiones más bajas de la superficie terrestre. Todo esto se ve junto, desde un teatro de piedra negra que ya tiene dos mil años.
