Heiligtum der Allerheiligsten Jungfrau Maria von Canneto

Die Wallfahrtskirche Maria Santissima di Canneto befindet sich im Herzen des Nationalparks der Abruzzen, am Fuße des Meta-Gebirges, wo das Wasser des Melfa im gleichnamigen Tal abfließt. Er ist von Settefrati aus über eine Panoramastraße zu erreichen, die vom Rocca-Pass hinunter zum weiten Platz der Wallfahrtskirche führt, in einer fantastischen naturalistischen Landschaft zwischen schwindelerregenden Gipfeln und Wäldern.

Die Überreste eines einer weiblichen Gottheit des 4. Jahrhunderts v. Chr. geweihten Tempels, die 1958 während der Arbeiten zum Einfangen des Wassers der Melfa-Quelle (Capodacqua) gefunden wurden, beweisen die Präexistenz im Bereich eines heidnischen Kultes zu Ehren der Göttin Mefiti, einer italischen Gottheit, die mit dem Wasser in Verbindung steht und für die Fruchtbarkeit der Felder und die weibliche Fruchtbarkeit angerufen wurde. Dort wurden Keramikfragmente, weibliche Tonstatuetten, Bronzemünzen aus dem 4., 2. und 1. Jahrhundert v. Chr. gefunden, die jetzt auf einer speziellen Tafel im Gedenkraum des Heiligtums ausgestellt sind. Das christliche Heiligtum, so die Überlieferung, entstand aus einer Erscheinung der Muttergottes an eine Hirtin, die sie bat, eine Kirche zu bauen, dann ihre Statue am Ort der Vision stehen ließ und aus einem Felsen, in dem sie einen winzigen Goldstaub verstreute, eine Quelle sprießen ließ. Das erste Dokument, in dem ausdrücklich eine der Muttergottes von Canneto geweihte Kirche erwähnt wird, stammt aus dem Jahr 819 (Bulle von Papst Paschal I.), und in einem Reskript von Papst Nikolaus IV. aus dem Jahr 1288 gibt es Zeugnisse über die Pilgerfahrt zum Heiligtum; in dieser Zeit findet sich in der Kirche zum ersten Mal ein Klerikerkollegium, das mit dem Dienst des Tempels und der religiösen Betreuung der häufig hierher strömenden Gläubigen beauftragt war. Die Madonna del Canneto wird am 22. August gefeiert, aber die Feierlichkeiten beginnen am 18. August, wenn eine Nachbildung der Statue in einer Prozession von Settefrati zum Heiligtum gebracht und am 22. August wieder zurückgegeben wird.