Heiligtum Einsiedelei von Greccio

Die Wallfahrtskapelle von Greccio, auch als Wallfahrtskapelle der Krippe bekannt, ist eine franziskanische Wallfahrtskapelle in der Gemeinde Greccio, die bekannteste der vier Wallfahrtskapellen des Heiligen Rieti-Tals. Es liegt auf einer Höhe von 660 m über dem Meeresspiegel und etwa 15 km von Rieti entfernt, eingebettet und umgeben von Felsen und Steineichen, die eine Art natürlichen Rahmen bilden. Es befindet sich in der Nähe des charakteristischen mittelalterlichen Dorfes Greccio, das den Talkessel von Rieti überragt, was den Ort sehr malerisch macht und ein weites und feierliches Panorama bietet. Die Entstehung der Wallfahrtskirche von Greccio geht auf eine Legende zurück, nach der der heilige Franziskus ein Kind gebeten haben soll, eine brennende Glut auf den Berg zu werfen. Unglaublicherweise erreichte der brennende Scheiterhaufen aus dem Dorf die hohen Felsen, auf denen heute das Heiligtum steht. Damals war das Gebiet im Besitz des Feudalherrn Velita. Dieser lud Franziskus 1223 dazu ein, die Geburt Jesu in der Weihnachtsnacht mit Figuren aus Fleisch und Blut prächtig nachzuspielen. Eine andere Legende, die mit dieser Aufführung verbunden ist, besagt, dass das Baby, die einzige nicht lebende Figur, für einen Moment zum Leben erwachte und dann wieder so wurde, wie es vorher war. Von diesem Moment an wurde Greccio zum Geburtsort der ersten Krippe der Welt. Historische Quellen datieren die Anwesenheit des Heiligen Franziskus in Greccio auf das Jahr 1223. Nach dem historischen Weihnachtsereignis in jenem Jahr prägte der Heilige zahlreiche Episoden, die die Geschichte dieser Orte und darüber hinaus prägten. Im Jahr 1226 verließ er das Rieti-Tal für immer und kehrte nie mehr zurück.

Das spirituelle und physische Zentrum des Heiligtums von Greccio ist die kleine Krippenkapelle, eine Art Grotte, in der der Legende nach die Geburt Christi nachgespielt wurde. Unter dem Altartisch ist der Felsen zu sehen, auf dem der Überlieferung nach das Jesuskind während des von Franziskus gewünschten Weihnachtsfestes lag.

Über dem Altar sind verschiedene Darstellungen zu sehen, darunter ein Fresko aus dem 15. Jahrhundert, das die Geburt des Herrn darstellt. Die Jungfrau Maria wird in dem Moment unsterblich, in dem sie das Kind in Gegenwart des heiligen Josef stillt. Links vom Altar hingegen befindet sich ein Fresko der Geburt Christi, das Franziskus in Greccio gemalt hat. Außerhalb der Kapelle befinden sich zwei Fresken, die eine Geburt aus der Schule von Umbro-Marchigiana darstellen, sowie ein Porträt des Heiligen Johannes des Täufers. Wenn man die Krippenkapelle verlässt, gelangt man in den ältesten Teil des Klosters von Greccio, wo sich das Refektorium, der Schlafsaal, die Zelle des Heiligen Franziskus und die Kanzel des Heiligen Bernhardin befinden.