Heiligtum von Macereto

Die Wallfahrtskirche von Macereto ist ein religiöser Komplex, der sich auf einer Hochebene an der Westseite der Sibillini-Berge, wenige Kilometer von Visso entfernt, auf einer Höhe von etwa 1.000 m über dem Meeresspiegel befindet. Der Überlieferung nach kniete hier am 12. August 1359 ein Maultier, das eine Madonnenstatue von Ancona ins Königreich Neapel transportierte, und wollte nicht mehr gehen. Einige Passanten, die zu Hilfe kamen, sahen in dem Geschehen ein göttliches Zeichen und verlangten, dass an dieser Stelle eine kleine Kirche für das Bild der Madonna errichtet werden sollte. Die primitive Kapelle wurde auf einem alten Loreto-Weg errichtet, auf dem die Pilger aus den Abruzzen und der Sabina zum Heiligtum von Loreto gelangten. Im Jahr 1529 beauftragte die Gemeinde von Visso in Umbrien tätige lombardische Meister mit dem Bau einer größeren Kirche, die die alte Kapelle aufnehmen sollte. Die Arbeiten wurden von dem Architekten Giovan Battista da Lugano ausgeführt, der ein Projekt von Bramante aus dem Jahr 1505 übernommen hatte. Nach dem Tod von Lugano, der vom Gerüst stürzte und hier begraben wurde, wurden die Arbeiten unterbrochen und erst 1553 unter der Leitung von Filippo Salvi da Bissone wieder aufgenommen und 1556 abgeschlossen. Das Heiligtum, das vollständig mit Travertin verkleidet ist, hat einen achteckigen Grundriss mit drei Vorbauten, auf denen sich drei Portale befinden, die Visso, Ussita und Cupi zugewandt sind. Sie sind reich mit Reliefs und Säulen mit korinthischen Kapitellen verziert, die den Zugang zum Inneren ermöglichen. Die Hauptfassade weist ein rundes Fenster mit gekerbtem Rahmen und ein verbreitertes Portal mit Flachreliefs auf, während die Rückseite des Bauwerks aus einem unregelmäßigen Körper besteht, in den am Ende der Arbeiten die Überreste eines hohen Glockenturms eingebaut wurden, der aufgrund von Bodensenkungen nicht mehr erhöht war. Das Innere hat die Form eines griechischen Kreuzes, dessen vier Arme in vier Apsiden mit Nischen enden. Die Bögen, die die Kuppel stützen, ruhen auf dorischen und korinthischen Säulen, die von einer zweiten Ordnung von Mauern getragen werden. In der Mitte der Kirche befindet sich die primitive Kapelle, die Pietro Casella di Corona zwischen 1585 und 1590 mit lokalem Stein verkleidet hat. Die Kapelle hat zwei Portale mit klassizistischen Elementen und beherbergt im Inneren einen vergoldeten Holzaltar aus dem 16. Jahrhundert und eine Kopie der Madonnenstatue aus dem 14. Jahrhundert, deren Original heute im Pinakothekenmuseum von Visso aufbewahrt wird (das sich in der Kirche Sant'Agostino befindet). In der Apsis, die den Hauptaltar enthält, befinden sich wertvolle Stuckarbeiten, Statuen und einige Werke von Simone de Magistris, die zwischen 1580 und 1582 entstanden sind, darunter: die Weihnacht Jesu, die Anbetung der Heiligen Drei Könige, die Herabkunft des Heiligen Geistes, die Beschneidung, die Geburt der Madonna und die Flucht nach Ägypten. Auf dem Hauptaltar, der 1924 aus Travertinmarmor gefertigt wurde und sich in der Mitte der Apsis befindet, ist die Auferstehung zu sehen, die 1598 von Angelo Righi gemalt wurde. Am Architrav der Tür, die zum Chorgestühl führt, wurde 1560 ein Flachrelief der Heiligen Katharina von Alexandrien mit zwei Kerzenleuchtern geschnitzt. Zwischen 1534 und 1549 erhob Paul III., der damals als Kardinal die Gemeinde von Visso und Macereto besuchte, die Kirche zur Basilika. Im Jahr 1741 wurde die Kirche dank einer Spende von Clemens XII. restauriert, und zur Erinnerung daran wurden am Ende der Arbeiten zwei Tafeln an der Ausgangsmauer der Kirche angebracht. Die rechte erinnert an den Schutz der Jungfrau Maria während der Erdbeben von 1719 und 1730 und an das oben erwähnte Werk; die linke erinnert an den Schutz der Jungfrau Maria während der Pest von 1657 und des Erdbebens vom 14. Januar 1703. Am 26. September 1997 wurde das gesamte Gebiet tagelang von einem heftigen und anhaltenden Erdbeben heimgesucht, bei dem die Wallfahrtskirche schwer beschädigt wurde: die drei Außenportale lösten sich von dem dahinter liegenden Mauerwerk, es gab zahlreiche Verletzungen, schwere Brüche und Risse im gesamten Bauwerk. Am 6. August 1999 genehmigte die Konferenz der Dienststellen ein Projekt zur Wiederherstellung der betroffenen Gebiete, die dank der Restaurierungsarbeiten wieder in ihrem alten Glanz erstrahlen konnten.