En la parte baja de las laderas meridionales de las montañas del Cáucaso septentrional, el Monasterio de Gelati refleja la "edad de oro" de la Georgia medieval, un período de fortaleza política y crecimiento económico entre los reinados del Rey David IV "el Constructor" (1089-1125) y la Reina Tamar (1184-1213). Fue David quien, en 1106, comenzó a construir el monasterio cerca de su capital Kutaisi en una colina boscosa sobre el río Tskaltsitela. La iglesia principal fue terminada en 1130 en el reinado de su hijo y sucesor Demetré. Se añadieron más iglesias al monasterio a lo largo del siglo XIII y principios del XIV. El monasterio está ricamente decorado con pinturas murales de los siglos XII al XVII, así como un mosaico del siglo XII en el ábside de la iglesia principal, que representa a la Virgen con el Niño flanqueada por arcángeles. Su alta calidad arquitectónica, su destacada decoración, su tamaño y su clara calidad espacial se combinan para ofrecer una vívida expresión del lenguaje artístico de la arquitectura de la "Edad de Oro" georgiana y su entorno casi completamente intacto permite comprender la pretendida fusión entre la arquitectura y el paisaje. Gelati no era simplemente un monasterio: era también un centro de ciencia y educación, y la Academia estableció allí uno de los centros de cultura más importantes de la antigua Georgia. El Rey David reunió en su Academia a eminentes intelectuales como Johannes Petritzi, un filósofo neoplatónico conocido por sus traducciones de Proclus, y Arsen Ikaltoeli, un monje erudito, cuyas traducciones de obras doctrinales y polémicas fueron recopiladas en su Dogmatikon, o libro de enseñanzas, influido por el aristotelismo. Gelati también tenía un scriptorium donde los escribas monásticos copiaban los manuscritos (aunque se desconoce su ubicación). Entre varios libros creados allí, el más conocido es un evangelio del siglo XII ampliamente iluminado, que se encuentra en el Centro Nacional de Manuscritos. Como monasterio real, Gelati poseía extensas tierras y estaba ricamente dotado de iconos, incluido el conocido icono de la Virgen de Khakhuli, montado en oro (actualmente en el Museo Nacional de Georgia), y en su apogeo reflejaba el poder y la alta cultura del cristianismo oriental. El Monasterio de Gelati es la obra maestra de la arquitectura de la "Edad de Oro" de Georgia y el mejor representante de su estilo arquitectónico, caracterizado por el revestimiento completo de grandes bloques de labrado suave, proporciones perfectamente equilibradas y la decoración exterior de arcos ciegos. La iglesia principal del monasterio es uno de los ejemplos más importantes del tipo arquitectónico de cruz en cuadrado que tuvo un papel crucial en la arquitectura de las iglesias cristianas orientales a partir del siglo VII. Gelati es uno de los mayores monasterios ortodoxos medievales, que se distingue por su armonía con su entorno natural y un concepto de planificación general bi
