Top of the World
En tillflykt för österländska munkar som först flydde från Leo III Isauricus' ikonoklastiska förföljelse och senare från det arabiska trycket på Sicilien.De karga kalabriska grottorna välkomnade många munkar av grekisk-bysantinsk rit under hela medeltiden. De skrovliga grottorna på berget Sellaro, i Cerchiara di Calabria, var särskilt lämpade för ett ensamt liv baserat på arbete och bön, och på dessa sluttningar och i de djupa grottorna blomstrade eremitage, lauror och monumentala kloster.Här uppförde den helige Pancomio klostret Sant'Andrea på 900-talet, samlade eremiterna som bildade "TònArmòn" (från grekiskans "Twnarmwn", som betyder "grottorna") och instiftade kulten av Madonna TònArmòn, som senare genom assonans översattes till Madonna delle Armi.När normanderna anlände ledde den religiösa politik som tydligt motsatte sig den grekiska klosterväsendet till att dessa blomstrande centra för andlighet minskade, vars viktiga monumentala, konstnärliga och religiösa arv fortfarande lever kvar i dag i de värdefulla antika lämningar som historien har överlämnat till oss.Allt började 1450 i skogen vid berget Sellaro, när en grupp jägare från Rossano jagade en hjort. Efter en utmattande flykt tog djuret, som var fast besluten att undkomma förföljarnas syn, sin tillflykt till en grotta, och det var här som miraklet inträffade. Hjorten försvann plötsligt och gav plats åt två träikoner som föreställer de evangelistiska helgonen. Jägarna, som var överraskade av händelsen, beslöt att ta med sig tavlorna tillbaka till sin stad, men de försvann härifrån tre gånger, bara för att återfinnas på den plats där de hittades. Säkra på att det var gudomlig vilja beslutade då invånarna i Rossano att bygga ett litet kapell i den berömda grottan för att hysa dem, men ett andra underverk inträffade under arbetet. En av stenhuggarna bröt med ett avgörande slag en oval sten, oanvändbar för sitt ändamål, som alltid råkade vara i hans händer: stenen öppnade sig i två delar och i de inre ytorna framträdde på ena sidan bilden av Madonnan med barnet och på den andra Johannes Döparen.Den förstnämnda har sedan dess förvarats i ett kapell inne i kyrkan, den sistnämnda stals och transporterades enligt traditionen till Malta. Med denna legendariska berättelse berättar folktraditionen om ursprunget till Santa Maria delle Armi-helgedomen, ett av de mest kända monumentala komplexen av medeltida ursprung i Kalabrien. Den majestätiska byggnaden, som är en plats för bön och meditation, har i århundraden varit målet för uppriktiga pilgrimsresor och lämnar en mållös för sin storslagenhet och det förtrollande landskapet där den ligger. Den har byggts nära ruinerna av Sant'Andrea-klostret, på en plats som redan under antiken var avsedd för gudstjänst, och har restaurerats och utvidgats under århundradenas lopp, framför allt berikad av Sanseverino-prinsen av Bisignano och Pignatelli av Cerchiara, och kan nås genom att följa en asfalterad väg som korsar bergets trädbevuxna sida, som stiger till en höjd av mer än 1 000 meter. Vid ingången, efter att ha passerat hertigens palats, pilgrimshospice och de byggnader som tidigare användes för att ta emot föräldralösa barn och personal, kommer vi till en liten portik med fyra romanska valv, en fantastisk panoramabalkong över Sibari-slätten nedanför.Genom en rik portal i lokal vit sten kommer man in i kyrkans inre, som är grävd flera meter ner i den levande klippan. Kyrkan är i bysantinsk stil, med en oregelbunden plan med latinskt kors, och har bevarat anmärkningsvärda verk från 1600-talet och fresker från 1700-talet från den neapolitanska skolan. I det naturliga valvet finns fresker med "Jungfruns ära med treenighet och helgon" och "Den sista domen" av Joseph De Rosa från Castrovillari (1715). På högaltarets högra sida upptäcker vi den berömda grottan med den mirakulösa bilden av "Madonna achiropita" (som inte är målad av mänsklig hand), som sedan 1750 har bevarats i ett relikskrin av silver i barockstil. Pignatelli-kapellet avslutar kyrkans vänstra sida. Besöket avslutas i utställningshallen, där man kan följa helgedomens historia genom samlingen av altarfronter, heliga kläder, målningar och inredning.
