Top of the World
Et tilflugtssted for østlige munke, som i første omgang flygtede fra Leo III Isauricus' billedforfølgelse og senere fra det arabiske pres på Sicilien.De barske kalabriske huler bød velkommen til mange munke af græsk-byzantinsk ritual i hele middelalderen. De skråninger og dybe grotter på Sellaro-bjerget i Cerchiara di Calabria-området var særligt velegnede til et ensomt liv baseret på arbejde og bøn, og her blomstrede eremitter, lauras og monumentale klostre.Her opførte den hellige Pancomio klosteret Sant'Andrea i det 10. århundrede, samlede eremitterne, som dannede "TònArmòn" (af græsk "Twnarmwn", der betyder "grotternes") og indførte dyrkelsen af Madonna TònArmòn, som senere blev oversat ved assonans til Madonna delle Armi.Med normannernes ankomst førte den religiøse politik, der klart var i modstrid med den græske klostervæsen, til nedgang for disse blomstrende åndelige centre, hvis vigtige monumentale, kunstneriske og religiøse arv stadig overlever i dag i form af de værdifulde antikke levn, som historien har overleveret os.Det hele begyndte i 1450 i skoven ved Sellaro-bjerget, da en gruppe jægere fra Rossano forfulgte en hjort i skoven. Efter en udmattende løbetur søgte dyret, der var fast besluttet på at undslippe forfølgernes syn, tilflugt i en hule; det var her, at vidunderet skete. Hjorten forsvandt pludselig og gav plads til to ikoner af træ, der forestiller de evangelistiske helgener. Jægerne, der var overraskede over denne begivenhed, besluttede at tage tavlerne med tilbage til deres by, men de forsvandt herfra tre gange, kun for at blive fundet igen på det sted, hvor de blev fundet. Borgerne i Rossano, der var sikre på, at det var guddommelig vilje, besluttede derefter at bygge et lille kapel i den berømte grotte for at huse dem, men under arbejdet skete der endnu et under, og de blev ikke fundet. En af stenhuggerne knækkede med et afgørende slag en oval sten, der var ubrugelig til formålet, og som han altid havde i hænderne: stenen splittede i to og i de indre flader dukkede på den ene side billedet af Madonnaen med barnet og på den anden Johannes Døberen op.Førstnævnte er siden da blevet opbevaret i et kapel inde i kirken, sidstnævnte blev stjålet og ifølge traditionen transporteret til Malta. Med denne legendariske fortælling fortæller den folkelige tradition om oprindelsen af Santa Maria delle Armi-helligdommen, et af de mest berømte monumentale komplekser af middelalderlig oprindelse i Calabrien. Det majestætiske kompleks, som er et sted for bøn og meditation og i århundreder har været mål for hjertelige pilgrimsrejser, og som ligger i bjergets klippe, efterlader en målløs for sin pragt og det fortryllende landskab, som det ligger i. Det er bygget i nærheden af ruinerne af klosteret Sant'Andrea på et sted, der allerede i oldtiden var viet til tilbedelse, og er blevet restaureret og udvidet i århundredernes løb, især beriget af Sanseverino-prinserne af Bisignano og Pignatelli af Cerchiara, og man kan komme dertil ved at følge en asfaltvej, der krydser den skovklædte side af bjerget og stiger til en højde på over 1.000 meter. Ved indgangen, efter at have passeret hertugens palads, pilgrimshospice og de bygninger, der tidligere blev brugt til at modtage forældreløse børn og personale, kommer vi til en lille portico med fire romanske buer, en pragtfuld balkon med panoramaudsigt over Sibari-sletten nedenfor.Gennem en rig portal af lokale hvide sten kommer man ind i kirkens indre, der er gravet flere meter ned i den levende klippe; den er i byzantinsk stil med en uregelmæssig plan med latinsk kors og har bevaret bemærkelsesværdige værker fra det 17. århundrede og fresker fra det 18. århundrede af den napolitanske skole. Det naturlige hvælv er udsmykket med "Jomfruens herlighed med treenigheden og helgener" og "Den sidste dom" af Joseph De Rosa fra Castrovillari (1715). På højre side af højalteret finder vi den berømte grotte med det mirakuløse billede af "Madonna achiropita" (ikke malet af menneskehånd), som siden 1750 har været opbevaret i et barok sølvrelikvie i barok sølv. Pignatelli-kapellet afslutter kirkens venstre side. Besøget slutter i udstillingssalen, der fortæller om helligdommens historie gennem en samling af alterfronter, hellige klæder, malerier og inventar.
