De hermitage van Santa Caterina del Sasso werd gebouwd op een rots boven het meer, ver van het vasteland en slechts verbonden door een zeer lange, steile en indrukwekkende trap.Tegenwoordig is het, dankzij de vele boten die de wateren van het meer bevaren, mogelijk om de Hermitage van Santa Caterina op elk moment van de dag te bereiken, om zichzelf te trakteren op een tochtje buiten de stad naar een betoverende plek of om de chaos die men heel vaak in toeristische gebieden ademt, achter zich te laten.De geschiedenis van l'Hermitage is gehuld in een legende en men moet teruggaan naar de tijd dat de pest de oevers van het meer aan beide zijden, Piëmonte en Lombardije, belaagde om het ontstaan ervan te vernemen.l'Hermitage werd gesticht door een rijke koopman, een zekere Alberto Besozzi. Besozzi, die zich midden in een schipbreuk bevond, vertrouwde zichzelf toe aan de heilige Catharina van Alexandrië en legde een gelofte van boetedoening af voor het geval hij gered zou worden. De koopman werd gered door zich vast te klampen aan de rotsen en daar trok hij zich, zoals beloofd, terug om kluizenaar te worden: op die plaats staat nu de Hermitage.In 1195 kwam Albert tussenbeide om de pest te bestrijden die de omgeving had getroffen en na een openbaring van een engel liet hij een heiligdom bouwen, vergelijkbaar met het heiligdom dat de overblijfselen van de heilige Catharina van Alexandrië op de Sinaï herbergde. Bij zijn dood in 1205 werd Alberto begraven naast de kapel van de heilige Catharina, en later uitgeroepen tot zalige: de zalige Alberto Besozzi, wiens overblijfselen nog steeds in l'Hermitage rusten.De Hermitage was vervolgens getuige van een andere wonderbaarlijke gebeurtenis: toen in de 17e eeuw rotsblokken op het gewelf vielen dat het graf van Alberto bewaakte, hield het lot in dat ze niet ver van de grond bleven liggen, om zich jaren later langzaam op de vloer te vestigen. Dit feit droeg bij tot de definitieve associatie van de gebedsplaats met het wonder.In de 14e eeuw werd het bewoond door een gemeenschap van Augustijner monniken. In 1379 namen de Ambrosiaanse Romieten het over en in 1649 de Karmelieten. Sinds 1970 is de Hermitage van Santa Caterina eigendom van de Provincie Varese, die voor de restauratie zorgde, waarvan de werkzaamheden in 1986 werden voltooid: de structuur werd toen toevertrouwd aan de Benedictijnen.Het eigenlijke kloostercomplex dateert uit de 14e eeuw, maar de meest recente schilderingen dateren uit 1800. De Hermitage bestaat uit drie gebouwen: het zuidelijke klooster, het Conventino en de kerk. Links van deze laatste, met uitzicht op het meer, staat een trotse 14e-eeuwse klokkentoren.In 2010 is een in de rots uitgehouwen lift in gebruik genomen, waardoor de toegang vanaf de parkeerplaats op het voorplein boven minder moeilijk is geworden.
