Top of the World
Vanuit Maranola, niet ver van Formia, naar de plaats Pornito (819 m.) begint de "Sentiero del Pellegrino" (Pelgrimspad) die klimt naar de Hermitage van Sint-Michiel Aartsengel, een suggestieve rotskerk uitgehold en bijna gecamoufleerd in een enorme grot (1.100 m.),Het rotsheiligdom, gewijd aan de heilige Michael Archangel, dateert uit 830 en wordt vermeld in de Codex diplomaticus cajetanus. De stenen gevel, die een natuurlijke holte omsluit, werd echter aan het eind van de 19e eeuw, in 1893, herbouwd in neogotische stijl, toen aartsbisschop Francesco Niola de berg Altino beklom voor een pastoraal bezoek.De voorgevel, gericht naar het westen en met twee uitspringende volumes aan de zijkanten, heeft in het midden een archiacale toegangsdeur, met daarboven een open roosvenster om het interieur van de kerk te verlichten. Op de boog van de deur staan naast het opschrift "Angelorum Principi" de jaartallen 830, het jaar waarin het oude klooster werd gesticht, en 5 augustus 1895, de dag waarop het nieuwe heiligdom werd ingewijd. Deze data staan ook op een plaquette in de kerk. Zowel het roosvenster als de andere openingen in de gevel werden afgesloten door polychrome gebrandschilderde ramen, die nu verloren zijn gegaan.Met de bouw van het nieuwe heiligdom werd ook een nieuwe toegangsweg geopend, vanwaar de nieuwe route werd aangelegd, terwijl de oude Sint-Michielsweg, die veel oncomfortabeler was, dus werd verlaten.Het gebied is zeer rijk aan bronwater, dat bijna overal uit het rotsgewelf sijpelt. De binnenmuren van de kerk zelf fungeren als bron en het zeer koude water wordt opgevangen in enkele gemetselde bassins. Buiten is er een kleine voor het heiligdom en een grotere achteraan, die gebruikt wordt door het vee.De locatie van de kapel in een grot op de hellingen van de berg houdt verband met een oud volksverhaal, volgens hetwelk het beeld van de heilige zelf de plaats aangaf waar hij vereerd wilde worden. Oorspronkelijk geplaatst in een grot langs de kust van Gianola (een gehucht van Formia), schijnt het beeld, beledigd door de onchristelijke taal van de zeelieden uit die tijd, naar de berg Sant'Angelo te zijn gegaan, op het grondgebied van Spigno Saturnia. Zelfs vanuit zijn nieuwe positie, op 1252 m boven de zeespiegel, op een naar zee gerichte rotswand, kon het de zeelieden zien, dus besloot het te verhuizen naar Monte Altino, in een holte in de rots die naar het westen gericht is.De inwoners van Spigno probeerden verschillende keren om het terug te brengen naar hun grondgebied, maar wonderbaarlijk genoeg keerde het beeld steeds terug naar zijn huidige locatie, op het grondgebied van Maranola. Er werd toen een kleine kapel gebouwd ter ere van Sint-Michaël de Aartsengel.Vanaf dat moment vindt elk jaar op de laatste zondag van juni en op 29 september de beklimming van Sint-Michaël plaats: tijdens een plechtige processie dragen de vrome mannen van Maranola het beeld van de heilige op hun arm langs de kronkelende paden van de berg.
