Les horloges à six heures, dites "à la romaine", sont des horloges spéciales qui ne présentent pas la division traditionnelle du temps en XII heures, mais en VI. Ce sont des cadrans solaires qui indiquaient, par le son des cloches, les anciennes heures italiques adoptées, à Rome, par l'Église vers la fin du XIIIe siècle. Ces Heures étaient marquées en considérant le début de la mesure du temps à partir d'Avemaria le soir, peu après le coucher du soleil, et non plus à partir de minuit, comme il était d'usage. Il fallait donc quatre révolutions complètes de l'aiguille pour marquer les 24 heures, divisant ainsi la journée en quatre intervalles de 6 heures chacun. Pour assurer une meilleure compréhension de l'heure, il y avait aussi le "ribot" : après environ une minute, le même nombre de carillons était répété pour rendre l'heure compréhensible même aux plus inattentifs. Plus tard, l'invasion des troupes napoléoniennes sur le territoire italien a conduit à l'introduction des heures dites "oltramontanes" ou "à la française", selon lesquelles la journée commençait à minuit et était divisée en deux intervalles de douze heures. Ce type de comptage du temps a rapidement été adopté dans toute l'Europe. L'État pontifical, une fois les Français chassés, tenta de rétablir l'ancienne mesure du temps, selon les Heures italiques, mais fut contraint d'y renoncer, adoptant à son tour ce qui était devenu une méthode de comptage universelle.
