Top of the World
El castillo de Melfi es sin duda uno de los lugares más importantes de Basilicata, tanto por su historia (el Papa Urbano convocó la primera cruzada a Tierra Santa desde sus salas en 1089) como porque alberga el Museo Arqueológico Nacional de Melfi y el espléndido Sarcófago de Rapolla, una escultura de raro valor procedente de Asia Menor. En nuestra primera parada, sin embargo, descenderemos por la colina en la que se encuentra la fortaleza y seguiremos un camino entre los árboles hasta llegar a una pequeña cueva, oculta por una pesada puerta. Se trata de la cripta de Santa Margherita, una pequeña iglesia excavada en la roca, cuyas paredes están adornadas con hermosos frescos que cuentan misteriosas historias. La iglesia está poco iluminada y las sombras juegan con los diseños de las paredes. Sin embargo, nada más entrar en la iglesia, si miramos a nuestra izquierda no podemos evitar quedarnos boquiabiertos al ver un fresco tan bello como aterrador. Se trata del "Recordatorio de los muertos", una pintura que data del siglo XIII. El tema de la obra es el del "memento mori", un tema macabro que se repite a menudo en el arte cristiano medieval con el fin de recordar que lo que hacemos en la vida no es más que polvo comparado con la eternidad que le espera al alma después de la muerte. En la cripta de Santa Margherita, llaman la atención inmediatamente dos esqueletos con un agujero oscuro a la altura del estómago, que representan las vísceras en descomposición devoradas por los parásitos. Frente a los esqueletos hay tres figuras, un hombre, una mujer y un niño. ¿Quiénes son? ¿Y por qué están ahí? Todavía no existe una certeza absoluta sobre la identidad de las figuras, pero muchos análisis históricos considerados fiables parecen identificar al hombre con el soberano Federico II de Suabia, acompañado por su esposa Isabel de Inglaterra y su joven hijo Conrado IV. Hay varias pistas que conducen al soberano. En primer lugar, el lujoso traje de cetrero que lleva. De hecho, Federico II era un gran aficionado a la caza con halcones, hasta el punto de escribir un tratado sobre el tema De Arti Vevandi cum avibus. Hay otros indicios que apoyan esta teoría, como la barba roja, el armiño y la capa púrpura, signos de poder, la daga de estilo árabe que resalta el vínculo entre el soberano y Oriente Medio. Los personajes también llevan una bolsa con una flor de ocho pétalos. El número ocho no es casual en la simbología de Federico, sino que es un número al que el soberano suabo estaba muy apegado; no es casualidad que el famoso Castel del Monte tenga ocho torres. Una vez aclarada la identidad de las figuras, el significado de la obra es bastante claro: ni siquiera el emperador puede escapar al ineludible paso del tiempo. Una poderosa señal para los creyentes que iban a rezar bajo las bóvedas de la cueva, iluminadas por la tenue luz de las velas.
