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A Igreja AltaDurante o século da peste, em 1605 para ser exacto, um grupo de nobres fundou uma Opera Pia, uma congregação leiga cujo principal objectivo era cuidar das almas no purgatório. Assim, com base num desenho de Giovan Cola di Franco, a igreja foi construída desde o início em dois níveis: a igreja superior, uma verdadeira obra-prima da arte barroca napolitana, e a igreja inferior ou hipogeu, que ainda hoje é o local do culto das almas pezzentelle.A igreja superior é pequena e luxuosamente decorada com mármore policromado e pinturas.A preciosa decoração do presbitério em mármore commessi é o trabalho de Dioniso Lazzari. No altar-mor está uma pintura de Massimo Stanzione representando a 'Madonna com as Almas no Purgatório' e, acima dela, 'Santa Ana oferecendo a Virgem Criança ao Pai Eterno', de Giacomo Farelli. Surpreendente, porém, é a decoração na parede traseira atrás do altar, que apresenta um crânio alado, uma obra-prima de Lazzari, hoje não visível aos que estão sentados na nave porque o altar construído no século XVIII o cobriu.O HypogeumMas por baixo da igreja principal há outra que espelha a de cima. Este é o Hypogeum, que está em total oposição ao seu gémeo porque está nu, escuro e desprovido de decoração. Foi concebido para representar uma descida evocativa ao Purgatório e, portanto, um lugar de passagem antes da glória divina. Este é o lugar onde os fiéis formaram uma relação especial com os restos mortais, criando um culto que faz fronteira com o pagão e supersticioso.O cultoO culto das almas pezzentelle (de petere, latim para "pedir") era muito forte. Consistia em adoptar um crânio ou tirar um crânio de um dos muitos mortos aqui enterrados, limpá-lo, colocá-lo num pequeno altar e rezar por ele de modo a facilitar a sua passagem do Purgatório à Salvação. Coube aos vivos facilitar a ascensão e proporcionar um refresco das chamas do além através de orações, missas e oferendas.Quando a alma fosse salva, ela ajudaria aqueles cujas orações a tinham salvo, cumprindo os seus pedidos. Estes eram pequenos pedidos, tais como problemas relacionados com a vida quotidiana, pois as coisas importantes eram os santos. Em qualquer caso, foi criada uma relação estreita e indissolúvel entre a alma e aqueles que ficaram a sofrer na terra. Os vivos cuidavam do crânio como um talismã sagrado, construíam altares que eram verdadeiras casinhas, feitas de cartão ou madeira, decoravam-nas com cartões sagrados, rosários, até mesmo jóias ou artefactos preciosos e objectos do dia-a-dia. Muitas vezes estas pequenas casas eram construídas com azulejos de cozinha precisamente para fazer o falecido sentir-se em casa.Fim do cultoEste culto, não oficial e portanto nunca reconhecido, foi endossado pela igreja porque permitia a recolha de ofertas e doações, mas em 1969 foi finalmente banido porque era considerado pagão. Uma mistura tão profunda de vida e morte poderia ter sido concebível no século XVII, quando na realidade era normal, mas não nos tempos modernos. Apesar disso, o encerramento do hipogeu provocou verdadeiras cenas de pânico com pessoas a forçar a sua entrada e, de facto, o culto continuou. Só o terramoto de 1980 é que parou a prática, tornando o hipogeum inabitável durante muito tempo. O culto foi também gradualmente perdido e ocorreram numerosos roubos porque os túmulos estavam cheios de ouro e jóias.A igreja e o hipogeu só foram reabertos em 1992 pela Superintendência do Património Artístico e Histórico de Nápoles e ainda hoje se encontram abertos ao público. Para além da igreja e do Hypogeum, o pequeno museu da Ópera, que alberga objectos eclesiásticos de vários períodos, também pode ser visitado.
