夜の三時、ヘッドランプをつけ、顔にぴったりとしたガスマスクを装着して、イジェンのクレーターへ続く小道を登り始める。空気はすでに硫黄の匂いがする。周囲の暗闇の中で、重い足音が聞こえ、鉱夫たちが肩に硫黄の固まりで満たされた木のバスケットを担いでいる：荷物は80キログラムに達し、湖の縁まで降りて再び登る道を手で運ばれる、1日に2回。これがインドネシアの東ジャワ州リチン地区にあるイジェン火山の日常の現実である。
イジェンのクレーターは2,386メートルの高さに位置し、イジェン・ラウング火山群の一部である。その内部には、世界で最も酸性の火山湖の一つがある：直径約1キロメートルの池が濃硫酸で満たされており、pHはほぼゼロに近いと推定されている。色は強烈で非現実的なターコイズで、ほぼ蛍光的であり、クレーターの灰色の壁や、朝の初めに黒からピンクに変わる空と対照的である。その色合いを本当に表現する写真は存在しない。
青い炎: 夜だけ見える珍しい現象
何千人もの訪問者が夜明け前に到着する主な理由は、暗闇の中でのみ現れる地質学的なショーである: いわゆる 青い炎 (blue fire) です。これは溶岩ではなく、高温の火山の亀裂から噴出する硫黄ガスで、酸素と接触することで燃焼し、電気のような青色の炎を生み出します。炎は数メートルの高さに達することができ、昼間の光では見えなくなるため、夜間のみ視認可能です。イジェンは、この現象が観察できる世界でも数少ない場所の一つです。
近くで見るためには、急で滑りやすい道を下ってクレーターの内部に入る必要があります。降りる際は注意が必要です: 地面は不安定で、岩は鋭く、ガスの排出が突然濃くなることがあります。鉱夫たちは毎日この同じ道を通り、しばしば適切な保護具なしで作業しており、この詳細が訪問をさらに人間的な意味で充実させています。
硫黄の鉱夫：厳しい古い仕事
イジェンのクレーター内の硫黄鉱山は数十年にわたり稼働しています。労働者たちはリチンとバニュワンギの地域に属する地元コミュニティの人々で、噴煙口の周りに堆積した固体硫黄を集めます。硫黄は主に砂糖産業や肥料の生産に使用されます。各鉱夫は平均して1日2回の往復を行い、運ぶ重量に応じて異なる金額を稼ぎ、通常は1回の往復で数万ルピア程度です。
これらの男性が働いている姿を見ることは、クレーターが提供する最も強烈な体験の一つです。多くは簡易的なガスマスクや単に顔に布を巻いています。一部は硫黄を装飾的な形に彫刻することに適応し、花や動物、物体などを観光客にお土産として販売しています。これは、この過酷な環境で生活し働く人々のレジリエンスについて多くを語る実用的な適応のジェスチャーです。
アクセス方法と訪れる時期
クレーターへの登山の出発点はPaltuding Visitor Centerで、バニュワンギから車やバイクでアクセスできます。バニュワンギはジャワ島の東端に位置する最寄りの町です。バニュワンギからの移動には約1時間かかります。代わりに、ボンドウォソ州側からセンポルを通って到着することもできます。多くの訪問者は、バニュワンギのゲストハウスや旅行代理店を通じて移動を手配することを選び、ガイド付きのパッケージを提供しています。
Paltudingからクレーターの縁までの登山には、約1.5-2時間の歩行が必要で、しっかりと標識のある厳しい道です。青い炎を見るためには、夜の2時から3時までに出発する必要があります。外国人訪問者の入場料は、平日で約150,000インドネシアルピアで、週末や祝日には増加する可能性があります。入場口でガスマスクをレンタルすることが義務付けられています、または自分のものを持参する必要があります：クレーター内の二酸化硫黄の排出は危険で、呼吸器系に深刻な刺激を引き起こす可能性があります。この点を軽視しないでください、たとえ空が晴れているように見えても。
物理的に期待されることと持参すべきもの
クレーターの夜間の気温は約10-15度セルシウスまで下がることがあり、湿気の多い沿岸部との明確な対比があります。保温層を持参することが不可欠です。頑丈なソールのトレッキングシューズも必須であり、予備のバッテリー付きのヘッドランプも必要です。道沿いの照明はなく、または乏しいです。
夜明けの光の中で、太陽が湖を照らし始めると、クレーターは再び変わります。酸性湖のターコイズ色はさらに鮮やかになり、白い噴気孔が冷たい空気の中でゆっくりと立ち上ります。そして、鉱夫たちは静かに仕事を続けます。降下の後に残るのは、素晴らしい風景の心の中の写真だけでなく、地質学と人間の歴史の両方に同時に属する何かを見たという認識です。
