夜の3時、ヘッドランプをつけ、顔にぴったりとマスクを装着して、Kawah Ijenのクレーターの縁へと続く小道を登り始める。空気はすでに硫黄の匂いがする。完全な暗闇の中、何百メートルも下で、これまで見たことのない火のような光が燃えている。それは電気のような青色で、ほぼ紫色で、まるで誰かが地面の中にネオンを点けたかのようだ。目の前で見ているのは、酸素と接触することで燃え上がる液体硫黄であり、5メートルの高さに達する炎を生み出している。これは特殊効果ではない。これは化学だ。
Kawah Ijenはインドネシアのジャワ島の東端にあるBanyuwangi地域に位置している。この火山は、数十キロメートルにわたるカルデラとコーンからなるIjen火山群の一部である。主なクレーターには、世界で最も酸性の火山湖の一つがあり、約2億立方メートルの水がpHゼロ近くで、昼間はほとんど非現実的に見える鮮やかなターコイズ色に染まっている。その美しくも有毒な表面の下で、湖は最大約200メートルの深さに達する。
青い炎：いつ、なぜ見るべきか
青い炎の現象は、夜間のみ見ることができ、暗闇が硫黄ガスの燃焼によって発せられる光を認識することを可能にします。昼間でも同じ炎は存在しますが、太陽光の下では見えません。このため、大多数の訪問者は真夜中から午前2時の間に登り始め、約3キロメートルの登り道を進んでクレーターの縁に到達し、その後、活発な噴気孔がある底までさらに800メートル下ります。
噴気孔の近くにいることは、高濃度の二酸化硫黄にさらされることを意味します：酸性ガス用の特定のフィルターを備えたガスマスクの使用は任意ではなく、必須です。外科用マスクでは保護されません。一部の地元のガイドは公園の入り口でレンタルしていますが、品質はさまざまです：呼吸器系に問題がある人は、自宅から自分の装備を持参するべきです。訪問の典型的な時間は、出発から基地への帰還まで約4-6時間です。
硫黄の鉱夫：今も存在する仕事
観光客がテクニカルジャケットとトレッキングポールを持って歩くのと同じ道を、毎晩と毎朝、竹のかごに生の硫黄を積んだ男たちが通り過ぎます。カワハ・イジェンの鉱夫たちは、活火山のクレーター内で働き、鉄の棒で固まった硫黄の塊を手作業で壊し、それを肩に担いでいます。毎回の運搬では70キログラムから90キログラムの硫黄を運び、クレーターの外に出る急な道を1日に何度も往復します。
硫黄は地元の工場に売られ、主にゴムや精製糖の生産に使用されます。鉱夫の収入は重量で計算されます：これは、地元の平均農業賃金の2倍を表していますが、絶対的な意味では非常に低いままです。この道でこれらの男たちに出会い、裸足または消耗したサンダルで、ほとんどの人が静止した状態から持ち上げることができない荷物を担いで歩く姿を見ることは、永遠に心に刻まれる瞬間の一つです。
ターコイズ湖：昼間に見えるもの
朝の光の中で、青い炎が夜明けに消えた後、クレーターはその第二の壮観を明らかにします。カワハ・イジェンの酸性湖は、光の変化や地下の地熱活動に応じて色合いが変わるターコイズグリーンの色合いを持っています。噴気孔は白い蒸気を放出し続け、朝の霧と混ざり合い、完全な視界の瞬間とクレーターが霧の中に完全に消える瞬間を交互に作り出す風景を生み出します。
クレーターの壁は、沈殿した硫黄の鮮やかな黄色から鉄分を含むオレンジ色、さらには裸の火山岩の灰色まで、さまざまな色合いを持っています。囲いも障壁もありません：クレーターの縁は露出しており、湖に向かって急な傾斜があります。これは常に身体的な注意を必要とする環境であり、高所恐怖症の人や重大な運動障害のある人には適していません。
訪問を組織するための実用的な情報
登山の出発点はPaltuding Visitor Centerで、バニュワンギから車で約1時間半で到着します。外国人訪問者の入場料は平日で約150,000インドネシアルピアで、週末は料金が高くなります。カワハイジェンを訪れるのに最適なシーズンは乾季の5月から10月で、低い雲のないクレーターに出会う可能性が高くなります。雨季の11月から3月の間は、道が滑りやすくなり、クレーターの視界がしばしば妨げられます。
バリを出発する人は、ギリマヌクからのフェリーでバニュワンギに到達できます。所要時間は約45分です。そこから、多くの訪問者はPaltudingまでの夜間輸送を含むツアーを選択します。暖かい服を持参することは不可欠です：標高2,000メートル以上では、夜間の気温が海岸に比べて大幅に低下します。
