밤 3시에 헤드램프와 얼굴에 꼭 맞는 방독면을 쓰고 이젠 분화구로 가는 길을 오르기 시작합니다. 공기는 이미 황의 냄새가 납니다. 어둠 속에서 황이 응고된 나무 바구니를 어깨에 메고 있는 광부들의 무거운 발소리가 들립니다: 80킬로그램에 달하는 짐을 손으로 운반하며 호수 가장자리까지 내려갔다가 다시 올라오는 길을 하루에 두 번 오릅니다. 이것이 인도네시아 자바 동부 리친 지구의 이젠 화산에서의 일상입니다.
이젠 분화구는 2,386미터의 고도에 위치하며 이젠-라우엥 화산 복합체의 일부입니다. 그 안에는 세계에서 가장 산성이 강한 화산 호수 중 하나가 있습니다: 약 1킬로미터의 지름을 가진 황산이 가득 찬 분지로, pH는 거의 0에 가까운 것으로 추정됩니다. 색상은 강렬하고 비현실적인 청록색으로, 거의 형광처럼 보이며, 분화구의 회색 벽과 아침 일찍 검은색에서 분홍색으로 변하는 하늘과 대조를 이룹니다. 어떤 사진도 그 색조를 진정으로 표현하지 못합니다.
푸른 불꽃: 밤에만 볼 수 있는 희귀한 현상
수천 명의 방문객들이 새벽 전에 도착하기로 선택하는 주된 이유는 어둠 속에서만 나타나는 지질학적 광경인 이른바 푸른 불꽃 (blue fire) 때문이다. 이는 용암이 아니라 고온의 화산 틈새에서 나오는 황화가스가 산소와 접촉하여 불이 붙어 전기 파란색의 연소를 일으키는 것이다. 불꽃은 여러 미터 높이에 이를 수 있으며, 낮의 빛이 이들을 보이지 않게 만들기 때문에 밤 시간에만 볼 수 있다. 이젠 이 현상을 관찰할 수 있는 세계에서 몇 안 되는 장소 중 하나이다.
이들을 가까이에서 보려면 크레이터 안으로 내려가야 하며, 호수 가장자리까지 이어지는 가파르고 미끄러운 길을 따라야 한다. 하강은 주의가 필요하다: 지면은 불안정하고, 바위는 날카로우며, 가스 배출이 갑자기 밀집해질 수 있다. 광부들은 매일 이 구간을 지나가며, 종종 적절한 보호 장비 없이 작업을 하므로, 이 방문은 더욱 인간적인 의미를 지닌다.
황산 광부: 힘들고 고된 일
이젠 분화구 내의 황산 광산은 수십 년 동안 가동되고 있습니다. 라이친과 바뉴왕기 지역의 지역 사회에 속한 노동자들은 유황이 응고되어 있는 것을 수집합니다. 유황은 주로 설탕 산업과 비료 생산에 사용됩니다. 각 광부는 평균적으로 하루에 두 번 왕복하며, 운반하는 무게에 따라 수입이 달라지며, 일반적으로 한 번의 왕복에 수만 루피 정도를 벌고 있습니다.
이 남자들이 일하는 모습을 보는 것은 분화구가 제공하는 가장 강렬한 경험 중 하나입니다. 많은 이들이 간이 방독면이나 단순히 얼굴에 천을 씌우고 일합니다. 일부는 유황을 장식적인 형태로 조각하는 데 적응하여 — 꽃, 동물, 물건 — 관광객에게 기념품으로 판매합니다. 이는 극한의 환경에서 살아가고 일하는 사람들의 회복력을 잘 보여주는 실용적인 적응의 제스처입니다.
어떻게 가고 언제 가야 할까요
분화구로 올라가는 출발점은 Paltuding 방문자 센터로, 자바 동쪽 끝에 위치한 가장 가까운 도시인 바뉴왕기에서 자동차나 오토바이로 접근할 수 있습니다. 바뉴왕기에서 이동하는 데는 약 1시간이 소요됩니다. 대안으로, 본도워소 주 쪽에서 Sempol을 통해 도착할 수 있습니다. 많은 방문객들이 바뉴왕기의 현지 게스트하우스나 여행사를 통해 가이드와 교통편이 포함된 패키지를 조직하는 것을 선택합니다.
Paltuding에서 분화구 가장자리까지의 등반은 잘 표시된 하지만 힘든 길을 따라 약 1.5-2시간의 도보가 필요합니다. 푸른 불꽃을 보려면 밤 2-3시까지 출발해야 합니다. 외국인 방문객의 입장료는 평일에 약 150,000 인도네시아 루피아이며, 주말이나 휴일에는 증가할 수 있습니다. 입구에서 방독면을 대여하는 것이 의무입니다 또는 자신의 것을 가져와야 합니다: 분화구 내의 이산화황 배출물은 위험하며 호흡기에 심각한 자극을 유발할 수 있습니다. 하늘이 맑아 보이더라도 이 점을 과소평가하지 마십시오.
신체적으로 기대할 것과 가져갈 것
밤 시간 동안 분화구의 온도는 약 10-15도 섭씨로 떨어질 수 있으며, 이는 해안의 덥고 습한 기후와는 뚜렷한 대조를 이룹니다. 열 보존층을 가져가는 것이 필수적입니다. 튼튼한 밑창의 등산화는 필수이며, 여분의 배터리가 있는 헤드램프도 필요합니다. 길을 따라 조명이 없거나 부족합니다.
해가 뜨는 빛 속에서, 태양이 호수를 비추기 시작할 때, 분화구는 다시 변모합니다. 산성 호수의 청록색은 더욱 선명해지고, 하얀 김은 차가운 공기 속에서 천천히 올라가며, 광부들은 조용히 작업을 계속합니다. 하산 후 남는 것은 단순히 놀라운 풍경의 정신적 사진이 아니라, 지질학과 인류 역사에 동시에 속하는 무언가를 보았다는 인식입니다.
