Il castello di Assos

Il Castello di Assos, situato nell'omonimo villaggio nella parte nord-orientale di Cefalonia, è un monumento dell'architettura militare dell'isola. Costruito durante la dominazione veneziana del XVI secolo, precisamente nel 1584, la sua posizione strategica in cima a una collina rocciosa a 170 metri di altezza abbraccia l'intera penisola che si tuffa nello splendido Mar Ionio. La costruzione del castello mirava a migliorare il controllo e la protezione contro le incursioni dei pirati e degli invasori, una sicurezza che l'unico castello di Agios Georgios non era in grado di garantire su tutto il territorio.

Dotato di due ingressi, quello principale presenta una porta ad arco collegata alla costa da una stretta striscia di terra, mentre il punto di accesso meridionale, più piccolo, è raggiungibile solo via mare. Affacciato sulla baia di Kyriaki e sulla penisola di Paliki a nord-ovest, il castello si estende per 44.000 metri quadrati. Racchiuso da una formidabile cinta muraria di due chilometri con bastioni, era una cittadella fortificata che divenne la capitale settentrionale di Cefalonia.

La costruzione fu supervisionata da Ambrosius Cornelius, con l'architetto veneziano Marco Gentilini alla guida del progetto. Una volta terminata la costruzione, Gentilini scelse di trasferirsi definitivamente a Cefalonia, a testimonianza della sua dedizione, visto che il suo nome è registrato nel Libro d'Oro delle famiglie nobili dell'isola. Oggi i suoi discendenti possiedono la Cantina, uno dei principali produttori di vino di Cefalonia. Nel 1684, quando la Repubblica Serenissima si impadronì dell'isola di Lefkada dai turchi, la fortezza di Assos iniziò a perdere importanza. Con il diminuire della minaccia dei pirati nel corso degli anni, la fortezza perse la sua necessità strategica, portando al trasferimento permanente della capitale ad Argostoli.

Ciononostante, Assos rimase la sede del governatore veneziano fino alla caduta della Repubblica di Venezia. Nel 1822, circa duemila persone provenienti da Suli, una provincia dell'Epiro sulla terraferma, si trasferirono nella fortezza, rivitalizzandola. All'inizio del XX secolo, fu trasformata in una prigione per detenuti politici incaricati di coltivare i prosperi vigneti come punizione. Il devastante terremoto del 1953 causò ingenti danni, inducendo la maggior parte degli abitanti a lasciare il castello, ad eccezione di sei persone che rimasero fino al 1963.

Oggi i visitatori possono esplorare i resti di questo importante avamposto lungo un sentiero lastricato che conduce all'ingresso principale ad arco, dove è visibile l'emblema del Leone di San Marco. Tra le cose da vedere ci sono le rovine di una piccola chiesa dedicata a San Marco, la casa del governatore, le rovine della casa della famiglia Gentilini e la cappella abbandonata del Profeta Elia del 1888, costruita su una precedente chiesa del XVI secolo. Data la sua posizione, il castello offre una vista panoramica mozzafiato sul mare fino alla baia di Myrtos.

Per raggiungere il castello di Assos Da qualsiasi punto dell'isola, dirigetevi verso nord-est per trovare il pittoresco villaggio di Assos, uno dei luoghi più belli dell'isola. Se non avete un mezzo di trasporto privato, gli autobus da Argostoli impiegano circa un'ora e mezza per raggiungere Assos. Controllate sempre gli orari degli autobus in anticipo per evitare qualsiasi inconveniente.

Il castello è una visita imperdibile, che offre la possibilità di assistere a un importante pezzo di storia e al fascino del villaggio di Assos.