El viento sopla fuerte en la cima del Hallasan, el volcán extinto que domina la Isla de Jeju con sus 1.950 metros de altitud, el punto más alto de toda Corea del Sur. En el centro del cráter somital se encuentra el lago Baengnokdam, un espejo de agua de origen volcánico que aparece y desaparece según las estaciones y las lluvias. Jeju no es simplemente una isla de playa: es un territorio construido enteramente por la actividad volcánica, donde cada paisaje —desde las costas escarpadas hasta las llanuras interiores— cuenta millones de años de erupciones y enfriamientos.
La isla se encuentra a aproximadamente 80 kilómetros al sur de la península coreana y administrativamente constituye una provincia autónoma especial. En 2007, la UNESCO reconoció a Jeju como Patrimonio Natural de la Humanidad, incluyendo tres sitios distintos: el volcán Hallasan con sus reservas naturales, los conos volcánicos secundarios llamados oreum, y el sistema de túneles de lava de Geomunoreum. Este triple reconocimiento es raro a nivel mundial y refleja la extraordinaria integridad geológica de la isla.
Los túneles de lava de Manjanggul
Entre los túneles de lava de la isla, Manjanggul es el más visitable y uno de los más espectaculares del mundo. Se extiende por aproximadamente 7,4 kilómetros de longitud total, pero solo el primer kilómetro está abierto al público. En su interior, la temperatura se mantiene constante alrededor de 11-12 grados Celsius durante todo el año, independientemente de la temporada exterior. El detalle visualmente más impresionante es la columna de lava al final del tramo visitable: alta aproximadamente 7,6 metros, se considera una de las más grandes del mundo en su tipo.
Las paredes del túnel muestran claramente las diferentes coladas que se han superpuesto a lo largo del tiempo, con estrías horizontales de colores diferentes que los geólogos llaman marcas de lava. El suelo es irregular y húmedo, por lo que es indispensable llevar zapatos con suela antideslizante. La entrada cuesta aproximadamente 4.000 won para los adultos. El sitio se encuentra en la parte noreste de la isla, cerca del pueblo de Gimnyeong, y se puede llegar cómodamente en autobús desde la ciudad de Jeju.
Las playas de arena negra y las costas de basalto
Las playas de Jeju no se parecen a las del Mediterráneo. La arena volcánica oscura caracteriza muchos tramos costeros, mientras que los acantilados de basalto negro emergen directamente del mar creando perfiles irregulares. La Playa Hyeopjae, en la costa occidental, es una de las pocas playas con arena clara y aguas turquesas, muy frecuentada por los turistas coreanos durante el verano. La costa meridional, en cambio, ofrece paisajes más salvajes, con formaciones rocosas como Jungmun Daepo Jusangjeolli, un acantilado de columnas basálticas hexagonales que recuerda vagamente al Camino de los Gigantes en Irlanda del Norte.
A lo largo de las costas todavía se encuentran las haenyeo, las tradicionales mujeres buceadoras de Jeju. Esta práctica, transmitida de generación en generación, ha sido inscrita por la UNESCO en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2016. Las haenyeo bucean sin tanques de oxígeno para recolectar erizos de mar, abulones y otros moluscos. Hoy en día, la mayoría de las practicantes tiene más de cincuenta años, y esta tradición se considera en riesgo de extinción.
Hallasan: salir al techo de Corea
El parque nacional de Hallasan ofrece varios senderos de dificultad variable. El sendero Seongpanak, de aproximadamente 9,6 kilómetros de ascenso, es la ruta principal para alcanzar el cráter en la cima y se puede recorrer en unas cuatro horas de caminata. El sendero Eorimok, más corto y menos exigente, lleva a una plataforma panorámica sin alcanzar la cima. La flora cambia significativamente con la altitud: de los bosques subtropicales en las zonas bajas se pasa a las praderas alpinas cerca de la cima.
Un detalle práctico fundamental: las puertas de acceso a los senderos hacia la cima cierran en la primera tarde (los horarios exactos varían según la temporada y el sendero), y quienes no hayan pasado por la puerta antes del horario límite no pueden continuar. Por lo tanto, es esencial salir por la mañana temprano, idealmente antes de las 9:00, para tener tiempo suficiente para subir y bajar de manera segura. En invierno, la nieve hace que algunos senderos sean resbaladizos y el acceso puede estar limitado.
Cómo organizar la visita a Jeju
La ciudad de Jeju es el principal centro de la isla y alberga el aeropuerto internacional, conectado con vuelos directos desde Seúl (aproximadamente una hora de vuelo), pero también desde algunas ciudades asiáticas. Alternativamente, hay un ferry desde Mokpo y otros puertos de la costa surcoreana. Para moverse por la isla, el medio más práctico es el coche de alquiler, disponible en el aeropuerto: existen transportes públicos, pero las frecuencias hacia los sitios más remotos son limitadas.
El mejor periodo para visitar la isla es la primavera (marzo-abril), cuando los cerezos y las flores de colza amarillas cubren los campos, o el otoño (octubre-noviembre), con temperaturas suaves y hojas coloridas. El verano es bochornoso y muy concurrido por los turistas coreanos. El invierno es ventoso y frío en las alturas, pero permite visitar los sitios principales con menos multitudes y precios de alojamiento más bajos.
