Top of the World
Toen Vitaliano VI Borromeo in 1632 begon met de bouw van het paleis en de tuinen waar het nu nog steeds beroemd om is, was Isola Bella niet meer dan een strook land en rotsen, bewoond door vissers. Het paleis en de tuinen werden opgevat als één geheel en het eiland kreeg zo de vorm van een denkbeeldig schip met de villa aan de boeg en de tuin aan de achtersteven. In het grootse en majestueuze herenhuis Borromeo leidt een opeenvolging van ingerichte kamers met wandtapijten, meubels, beelden, schilderijen en stucwerk naar de koelte van de beroemde mozaïekgrotten. Van bijzonder historisch belang zijn de Muziekkamer waar in 1935 de conferentie van Stresa werd gehouden en de Kamer van Napoleon, die hier in 1797 verbleef met zijn vrouw Josephine. Vanuit het Palazzo is er toegang tot wat wordt beschouwd als het mooiste en meest grandioze voorbeeld van een Italiaanse baroktuin, waar witte pauwen met betoverend verenkleed rondlopen tussen zeldzame plantensoorten, waaronder exotische. De spectaculaire bloei van de tuinen is ontworpen en verzorgd door meester-tuinmannen en biedt kleuren en geuren van maart tot oktober.De rondleiding binnen in het barokke paleis is fascinerend: een ononderbroken, rijke opeenvolging van ingerichte kamers.Doeken van bekende kunstenaars, waaronder de Napolitaanse schilder Luca Giordano (1632-1705), de Toscaan Francesco Zuccarelli (1702-1788) en de Vlaming Pieter Mulier bekend als Tempesta (ca. 1637-1701), beslaan de muren van elegante en verfijnde kamers samen met waardevolle meubels, marmer, neoklassieke stucwerken, beelden en wandtapijten van Vlaamse makelij uit de 15e eeuw.Van groot historisch belang zijn de Muziekkamer waar in april 1935 de Conferentie van Stresa plaatsvond tussen Mussolini, Laval en Mac Donald die de Europese vrede moest garanderen, en de Kamer van Napoleon die hier verbleef in gezelschap van Josephine Beauharnais (1797).Na het bezoek aan het herenhuis komt u in wat wordt beschouwd als het mooiste en meest grandioze voorbeeld van een Italiaanse baroktuin. Er zijn vele plantensoorten, waaronder exotische, waaronder witte pauwen met een betoverend verenkleed vrij rondlopen.De prachtige en grandioze Italiaanse baroktuin is een van de bekendste en best bewaarde voorbeelden in Italië. Gebouwd in verschillende tijden, is het niettemin een samenhangend geheel van piramidevorm met als hoogtepunt het grote beeld van de Eenhoorn bereden door Cupido.Het geheel bestaat uit tien hellende terrassen en is versierd met bassins, fonteinen, architectonische perspectieven en een groot aantal beelden uit de tweede helft van de 17e eeuw die personificaties van rivieren, seizoenen en winden voorstellen.Veel van deze "omgevingen" zijn omzoomd door muren en balustrades waarop de punten waaruit spuwers, fonteinen, kleine watervallen en waterspelen stroomden, nog steeds te zien zijn.Het bijzonder zachte klimaat heeft de groei mogelijk gemaakt van een rijke verscheidenheid aan vegetatie en soorten die hier hun habitat hebben gevonden. Tussen azalea's en rododendrons, leibomen van grapefruits en bittere sinaasappelen, orchideeën en vleesetende planten valt het silhouet op van een grote kamferboom van meer dan tweehonderd jaar oud. Exotische planten worden tijdens het winterseizoen opgeslagen in de kas uit de 19e eeuw, die deel uitmaakt van de rondleiding. Terugkerend snoeiwerk van maart tot september laat de tuin nooit zonder charme en kleur.
