Top of the World
Da Vitaliano VI Borromeo i 1632 begyndte at bygge det palads og de haver, som stadig er berømte i dag, var Isola Bella ikke andet end en stribe land og klipper, som var beboet af fiskere. Paladset og haven blev tænkt som en enhed, og øen fik således form som et imaginært skib med villaen i stævnen og haven i agterstavnen. I den storslåede og majestætiske Borromeo-villa fører en række møblerede rum med gobeliner, møbler, statuer, malerier og stuk til de berømte mosaikgrotter, hvorfra der er kølighed. Af særlig historisk interesse er musiksalen, hvor Stresa-konferencen blev afholdt i 1935, og Napoleons værelse, som boede her i 1797 sammen med sin kone Josephine. Fra Palazzo har man adgang til det, der anses for at være det mest pragtfulde og storslåede eksempel på en italiensk barokhave, hvor hvide påfugle med en fortryllende fjerdragt strejfer rundt blandt sjældne plantearter, herunder eksotiske. Den spektakulære blomstring i haven er designet og plejet af mestergartnere og byder på farver og dufte fra marts til oktober.Rundvisningen inde i barokpaladset er fascinerende: en kontinuerlig, rig række af møblerede værelser.Lærreder af kendte kunstnere, herunder den neapolitanske maler Luca Giordano (1632-1705), toscaneren Francesco Zuccarelli (1702-1788) og flamlænderen Pieter Mulier, kendt som Tempesta (ca. 1637-1701), indtager væggene i de elegante og raffinerede rum sammen med værdifulde møbler, marmor, neoklassisk stuk, skulpturer og gobeliner af flamsk produktion fra det 15. århundrede.Af stor historisk interesse er musiksalen, hvor der i april 1935 blev afholdt Stresa-konferencen mellem Mussolini, Laval og Mac Donald, som skulle sikre den europæiske fred, og Napoleons værelse, som boede her sammen med Josephine Beauharnais (1797).Efter at have besøgt residensen kommer man ind i det, der anses for at være det mest pragtfulde og storslåede eksempel på en italiensk barokhave. Der er mange plantearter, herunder eksotiske, og blandt dem strejfer hvide påfugle med fortryllende fjerdragt frit omkring.Den pragtfulde og storslåede italienske barokhave er et af de mest kendte og bedst bevarede eksempler i Italien. Den er bygget på forskellige tidspunkter, men er ikke desto mindre et sammenhængende pyramideformet ensemble, der kulminerer med den store statue af en enhjørningen, der rides af Amor.Den er opdelt i ti skrånende terrasser og er prydet med bassiner, springvand, arkitektoniske perspektiver og et væld af statuer fra anden halvdel af det 17. århundrede, der forestiller personificeringer af floder, årstider og vinde.Mange af disse "miljøer" er afgrænset af mure og balustrader, hvorfra man stadig kan se de punkter, hvorfra der udsprang vandhaner, springvand, små vandfald og vandspil.Det særligt milde klima har gjort det muligt for en rig variation af vegetation og arter, der har fundet deres levested her, at vokse frem. Blandt azaleaer og rhododendron, espalier af grapefrugter og pomeranser, orkideer og kødædende planter skiller silhuetten af et stort kamfertræ, der er mere end to hundrede år gammelt, sig ud. De eksotiske planter opbevares i vinterhalvåret i drivhuset fra det 19. århundrede, som er en del af besøgsruten. De tilbagevendende beskæringer fra marts til september efterlader aldrig haven uden charme og farver.
