În 1632, când Vitaliano VI Borromeo a început construcția palatului și a grădinilor care îi conferă și astăzi faima, Isola Bella nu era decât o fâșie de pământ și stâncă locuită de pescari. Palatul și grădinile au fost concepute ca o singură entitate, iar insula a luat astfel forma unei nave imaginare, cu vila la prova și grădina la pupa. În marea și maiestuoasa vilă Borromeo, o succesiune de încăperi mobilate cu tapiserii, mobilier, statui, picturi și stucaturi duce la răcoarea celebrelor grote de mozaic. De un interes istoric deosebit sunt Sala de Muzică, unde a avut loc Conferința Stresa în 1935, și Camera lui Napoleon, care a stat aici în 1797 împreună cu soția sa Josephine. De la Palazzo puteți accesa ceea ce este considerat cel mai splendid și grandios exemplu de grădină barocă italiană, unde păuni albi cu penaj încântător se plimbă printre specii rare de plante, inclusiv exotice. Înflorirea spectaculoasă a grădinilor este proiectată și îngrijită de maeștrii grădinari pentru a oferi culori și parfumuri din martie până în octombrie.Turul în interiorul palatului baroc este fascinant: o succesiune continuă și bogată de camere mobilate.Pânze ale unor artiști renumiți, printre care pictorul napoletan Luca Giordano (1632-1705), toscanul Francesco Zuccarelli (1702-1788) și flamandul Pieter Mulier, cunoscut sub numele de Tempesta (c. 1637-1701), ocupă pereții camerelor elegante și rafinate, alături de mobilier valoros, marmură, stucaturi neoclasice, sculpturi și tapiserii de producție flamandă din secolul al XV-lea.De mare interes istoric sunt Sala de muzică, unde, în aprilie 1935, a avut loc Conferința de la Stresa între Mussolini, Laval și Mac Donald, care ar fi trebuit să garanteze pacea europeană, și Camera lui Napoleon, care a stat aici însoțit de Josephine Beauharnais (1797).După vizitarea conacului, se intră în ceea ce este considerat cel mai splendid și grandios exemplu de grădină barocă italiană. Există numeroase specii de plante, inclusiv specii exotice, printre care se plimbă în voie păuni albi cu un penaj încântător.Splendida și grandioasa grădină barocă italiană este unul dintre cele mai cunoscute și mai bine conservate exemple din Italia. Construită în momente diferite, este totuși un ansamblu coerent de formă piramidală care culminează cu marea statuie a Unicornului călărit de Cupidon.Articulată în zece terase înclinate, este împodobită cu bazine, fântâni, perspective arhitecturale și o multitudine de statui datând din a doua jumătate a secolului al XVII-lea, reprezentând personificări ale râurilor, anotimpurilor și vânturilor.Multe dintre aceste "medii" sunt mărginite de ziduri și balustrade pe care pot fi văzute și astăzi punctele din care curgeau jeturi, fântâni, mici cascade și jocuri de apă.Clima deosebit de blândă a permis dezvoltarea unei bogate varietăți de vegetație și de specii care și-au găsit aici habitatul. Printre azalee și rododendroni, espadrile de pomușoare și portocale amare, orhidee și plante carnivore, se remarcă silueta unui arbore mare de camfor, vechi de peste două sute de ani. Plantele exotice sunt depozitate în timpul sezonului de iarnă în sera din secolul al XIX-lea, care este inclusă în tur. Tăierile recurente din martie până în septembrie nu lasă niciodată grădina fără farmec și culoare.
