Auf 3.000 Metern Höhe hebt sich das Hochland des Jabal Akhdar — wörtlich «der grüne Berg» auf Arabisch — deutlich von der trockenen Landschaft ab, die es umgibt. Wenn man von Al Hamra die Straße hinauf fährt, die die Felswände des Hajar Occidentale durchschneidet, ist der Wechsel der Atmosphäre sofort spürbar: Die Luft kühlt sich um mehrere Grad ab, die ockerfarbenen Felsen weichen kultivierten Terrassen und im Frühling breiten sich Felder mit Damaszener-Rosen aus, die die Dörfer von Saiq und Ash Shirayjah parfümieren.
Der Jabal Akhdar ist Teil des Gebirges Al Hajar, das den Norden Omans durchzieht, und sein Haupthochland — bekannt als Saiq Plateau — ist nur mit einem Allradfahrzeug erreichbar, eine Anforderung, die von den omanischen Behörden am Militärcheckpoint am Fuß des Berges auferlegt wird. Dieser Filter hat dazu beigetragen, den authentischen Charakter der Gipfeldörfer zu bewahren, wo die Steinhäuser an den Rändern von hunderte Meter tiefen Wadis haften.
Die Farben der Morgendämmerung im Wadi
Bei Sonnenaufgang, wenn das schräg einfallende Licht die vertikalen Wände des Wadi Ghul trifft — oft als der Grand Canyon von Arabien bezeichnet wegen seiner Tiefe von über 1.000 Metern — nehmen die Felsen eine Farbpalette an, die von verbranntem Orange bis zu dunklem Violett in den noch schattigen Bereichen reicht. Vom Aussichtspunkt in der Nähe des verlassenen Dorfes Al Ghul, das mit einem kurzen Spaziergang vom Hauptparkplatz erreichbar ist, kann man die gesamte Abfolge von geologischen Schichten beobachten, die die Wände des Canyons bilden: Bänder aus hellem Kalkstein, abwechselnd mit dunkleren Gesteinen, die mit bloßem Auge ohne Ausrüstung sichtbar sind.
Die frühen Morgenstunden sind auch der Zeitpunkt, an dem die lokalen Landwirte in den Terrassen arbeiten, die noch heute durch ein System von falaj bewässert werden — traditionelle Wasserkanäle, die von der UNESCO im Jahr 2006 als Weltkulturerbe anerkannt wurden. Das Wasser, das entlang dieser in den Felsen gegrabenen Kanäle fließt, während die Sonne die Terrassen mit Granatäpfeln und Nüssen beleuchtet, ist eines dieser Details, die in den Werbefotografien nicht zu finden sind.
Die Blüte der Damaszener Rosen im Frühling
Zwischen Ende März und Mitte April füllen die Dörfer des Hochlands sich mit dem Duft der Damaszener Rose, der Sorte, die hier seit Jahrhunderten angebaut wird, um Rosenwasser und ätherisches Öl zu produzieren. Die Rosen werden in den frühen Morgenstunden von Hand geerntet, wenn die Konzentration der ätherischen Öle am höchsten ist, und in kleinen handwerklichen Anlagen in den Dörfern destilliert. In Ash Shirayjah kann man den Destillationsprozess beobachten und direkt von den Produzenten das omanische Rosenwasser kaufen, das sich in der Intensität von dem unterscheidet, was man in den Märkten der Küstenstädte findet.
Während der Blüte verwandeln sich die Terrassen, die zu anderen Jahreszeiten wie einfache Reihen niedriger Sträucher erscheinen, in Streifen intensiven Rosarots, die im Kontrast zum Grau des Gesteins und dem oft klaren Himmel in dieser Höhe stehen. Das Nachmittagslicht, das wärmer und seitlicher als das von Mittag ist, hebt diese Farbkombination besonders effektiv zwischen 15:00 und 17:00 Uhr hervor.
Der Sonnenuntergang und die sternenklare Nacht
Beim Sonnenuntergang ändern sich die Farbtöne schnell. Die Felswände des Wadi wechseln innerhalb weniger Minuten von Gold zu Ziegelrot, während die Schatten sich über den Grund des Canyons ausdehnen und ihn wie einen bodenlosen Abgrund erscheinen lassen. Vom Balkon des Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort — einem Luxusresort, das am Rand einer steilen Klippe über dem Wadi erbaut wurde — ist der Blick auf den Sonnenuntergang über den gesamten Canyon offen, aber es gibt öffentliche Aussichtspunkte, die kostenlos in wenigen Minuten mit dem Auto erreichbar sind und ähnliche Perspektiven ohne Zugangskosten bieten.
Nach dem Sonnenuntergang macht die Abwesenheit von Lichtverschmutzung in dieser Höhe den Nachthimmel außergewöhnlich klar. Die Milchstraße ist an mondlosen Nächten mit bloßem Auge sichtbar, und die Temperatur fällt selbst im Sommer oft unter 10 °C, was eine Schichtung der Kleidung erforderlich macht, die viele Besucher aus den Küstenstädten Omans unterschätzen.
Praktische Tipps für den Besuch
Der Militärcheckpoint am Fuße des Berges überprüft, dass jedes Fahrzeug Allradantrieb 4x4 hat: Es gibt keine Ausnahmen und es ist nicht möglich, vor Ort ein geeignetes Fahrzeug zu mieten, daher ist es notwendig, sich vor der Abfahrt von Maskat oder Nizwa zu organisieren. Die Straße von Nizwa zum Hochplateau benötigt etwa eine Stunde Fahrzeit, mit steilen Abschnitten und engen Kurven. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Oktober bis April, wenn die Temperaturen auf dem Hochplateau zwischen 10°C und 22°C liegen; im Sommer wird der Berg von den Omanis selbst besucht, um der Hitze an der Küste zu entkommen, aber die Preise für Unterkünfte steigen erheblich.
Wer plant, auf dem Hochplateau zu übernachten — eine empfohlene Wahl, um den Sonnenaufgang und den Sonnenuntergang zu genießen — findet Optionen von Luxusresorts bis hin zu Gästehäusern in den Dörfern, letztere oft von lokalen Familien betrieben und über die wichtigsten Online-Plattformen buchbar. Es ist ratsam, Bargeld mitzunehmen, da nicht alle Geschäfte Kreditkarten akzeptieren.
