À 2.000 mètres d'altitude, l'air devient frais et tranchant même en plein été, et l'horizon s'ouvre sur un paysage qui semble appartenir à une autre planète par rapport aux plaines désertiques d'Oman. Le Jabal Al Akhdar — littéralement la Montagne Verte — est un plateau calcaire qui s'élève au cœur des Monts Hajar, dans la région d'Al Dakhiliyah. Ici, dans le village de Saiq et ses environs, le coucher de soleil n'est pas simplement un phénomène atmosphérique : c'est un spectacle qui implique des terrasses agricoles millénaires, des canaux d'irrigation anciens et le parfum persistant des roses de Damas.
Atteindre le point de vue principal nécessite un véhicule 4x4, obligatoire pour parcourir la route en terre et raide qui monte vers le plateau. Ce n'est pas une formalité bureaucratique : les lacets creusés dans la roche calcaire sont réels, et les pentes mettent à l'épreuve même les tout-terrain les plus robustes. Mais chaque virage affronté en montée restitue une vue plus large, jusqu'à ce que le plateau s'étende devant les yeux et que les premières terrasses cultivées apparaissent aux bords des précipices.
Les terrasses de roses et les canaux falaj
Ce qui rend le Jabal Al Akhdar différent de tout autre point de vue de la péninsule arabique est la présence d'un système agricole encore partiellement actif : les terrasses de roses de Damas (Rosa damascena) cultivées à des altitudes élevées, utilisées pour produire l'eau de rose et l'attar — une huile essentielle précieuse — que l'Oman exporte depuis des siècles. La floraison a lieu principalement en mars et avril, mais même hors saison, les plantes restent visibles le long des bords en terrasses.
Tout aussi fascinants sont les falaj, les canaux d'irrigation souterrains et de surface qui acheminent l'eau des sources de montagne jusqu'aux champs. Ce système hydraulique, présent sur le plateau depuis plus d'un millénaire, a été reconnu par l'UNESCO comme Patrimoine de l'Humanité en 2006 avec d'autres falaj omanais. En marchant entre les villages partiellement abandonnés comme Wadi Bani Habib, on peut observer physiquement les canaux en pierre qui coulent à côté de maisons en ruine, créant un contraste visuel entre l'abandon humain et la vitalité de l'eau qui continue à s'écouler.
Le coucher de soleil au bord du précipice
Le meilleur moment pour visiter le point de vue est environ une heure avant le coucher de soleil, lorsque la lumière rasante commence à colorer les parois calcaires d'ocre et d'orange. Le soleil descend lentement vers l'horizon désertique visible au loin, et les ombres des terrasses s'allongent créant des géométries naturelles qui semblent dessinées. La température descend rapidement après le coucher de soleil, même en été, il est donc conseillé d'apporter une couche supplémentaire.
Depuis le point de vue principal, accessible par la route qui traverse Saiq, le canyon en contrebas apparaît vertigineux : les parois descendent de centaines de mètres vers les wadi secs. Il n'y a pas de barrières de protection à de nombreux endroits, ce qui rend l'expérience plus authentique mais nécessite de la prudence, surtout si l'on visite avec des enfants. Le silence est presque total, interrompu seulement par le vent et, occasionnellement, par le son lointain des cloches des troupeaux.
Comment organiser la visite
Le Jabal Al Akhdar se atteint en partant de Nizwa, la ville la plus proche, située à environ 50 kilomètres. De Nizwa, on prend la route vers Al Hamra puis on monte vers le plateau. Au point de contrôle militaire à l'entrée de la zone montagneuse, la présence d'un véhicule 4x4 est vérifiée : sans cela, l'accès n'est pas autorisé. Il est possible de louer un tout-terrain à Mascate ou à Nizwa, ou de se fier à des visites organisées qui partent quotidiennement de la capitale.
Le temps minimum recommandé pour une visite satisfaisante est de une demi-journée, mais ceux qui souhaitent explorer les villages abandonnés et marcher le long des sentiers entre les falaj devraient planifier au moins une nuit en altitude. Sur le plateau, il existe des structures d'accueil, y compris le célèbre Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort, construit au bord d'un canyon avec vue panoramique, bien que les prix soient élevés. Il existe des alternatives moins chères dans le village de Saiq. Éviter les mois de juillet et août n'est pas strictement nécessaire comme dans le reste d'Oman — à 2 000 mètres, les températures restent supportables — mais la visibilité peut être réduite par l'humidité saisonnière.
Que porter et à quoi s'attendre
En plus d'un réservoir de carburant plein — les stations-service en altitude sont absentes — il est utile d'apporter beaucoup d'eau et des chaussures adaptées au terrain irrégulier. Les sentiers ne sont pas toujours balisés, et certaines pistes mènent vers les bords des canyons sans avertissement. Une lampe de poche est utile si l'on reste jusqu'à la tombée de la nuit, car le retour en voiture se fait sur des routes non éclairées.
L'aspect que de nombreux visiteurs se rappellent le plus longtemps n'est pas la vue en elle-même, mais la combinaison d'éléments : le parfum des roses et des grenades qui s'élève des jardins en terrasses, le son de l'eau dans les canaux falaj, et la lumière qui transforme les roches calcaires en quelque chose qui ressemble à de l'or. C'est un coucher de soleil que l'on perçoit avec plus d'un sens.
