Auf 3.009 Metern Höhe ist der Jebel Shams der höchste Gipfel des Oman, und die Aussicht, die sich vom Rand eröffnet, lässt keinen Raum für ausreichende mentale Vorbereitung. Vor den Augen entfaltet sich das Wadi Ghul, eine etwa 1.000 Meter tiefe Schlucht, die in das alte Kalkstein der Hajar-Berge gegraben ist, so beeindruckend, dass sie oft mit dem amerikanischen Grand Canyon verglichen wird. Die Felswände stürzen vertikal ins Tal, wo die verlassenen Überreste eines alten Dorfes, Ghul, zu sehen sind, das seit Jahrzehnten verlassen ist.
Der Name Jebel Shams bedeutet wörtlich Sonnenberg auf Arabisch, ein Verweis auf seine exponierte Lage und das Licht, das ihn fast den ganzen Tag über erhellt. Er befindet sich in der Region Al Dakhiliyah, die von der Stadt Al Hamra aus erreichbar ist, einem der am besten erhaltenen historischen Dörfer im Inneren des Oman, mit seinen aus getrocknetem Lehm gebauten Häusern, die bis heute der Zeit trotzen.
Die Farben der Schlucht zu verschiedenen Tageszeiten
Bei Sonnenaufgang, wenn das Licht noch schräg und orange ist, nehmen die kalkhaltigen Wände des Canyons Farbtöne an, die von tiefem Ocker bis Ziegelrot reichen. Die Schatten dehnen sich im Tal aus und schaffen einen scharfen Kontrast zwischen den beleuchteten und den noch dunklen Bereichen, und die Schlucht erscheint tiefer, als sie tatsächlich ist. Es ist der Moment, in dem der Felsen fast lebendig wirkt, geschichtet in Farbbändern, die Millionen von Jahren geologischer Ablagerungen erzählen.
Zur Mittagszeit flacht das direkte Licht die Kontraste ab, enthüllt jedoch die Details der Wände: die vertikalen Risse, die kleinen Sträucher, die an den Vorsprüngen haften, die Spuren von Pfaden, die nach unten führen. Bei Sonnenuntergang kehrt sich das Phänomen im Vergleich zum Sonnenaufgang um: Die westlichen Wände leuchten in Rot und Violett, während die östlichen in den blauen Schatten gleiten, und für wenige Minuten scheint die gesamte Schlucht zwischen zwei Lichtpfählen zu schweben. Der Nachthimmel, frei von Lichtverschmutzung, ist ein separates und ebenso intensives Schauspiel.
Der W6-Pfad und was man beim Wandern sieht
Der bekannteste Weg, um den Rand des Canyons zu erkunden, ist der W6-Pfad, ein Pfad, der einige Kilometer entlang des Randes der Schlucht verläuft und keine technische Kletterausrüstung erfordert. Entlang des Weges trifft man auf die Überreste des verlassenen Dorfes Ghul, die von oben sichtbar sind, einige landwirtschaftliche Terrassen aus Stein, die vor Jahrhunderten von den Einheimischen gebaut wurden, um an den Hängen des Berges zu kultivieren, und verschiedene natürliche Aussichtsplätze, an denen der Rand direkt über dem Abgrund schwebt.
Der Boden der Schlucht, sichtbar aber nicht leicht zu Fuß vom Hauptweg zu erreichen, zeigt das Vorhandensein von Vegetation entlang des saisonalen Wasserlaufs, der sie durchquert. An bestimmten Stellen des Pfades sieht man Wildziegen — die arabischen Steinböcke — sich mühelos an den fast senkrechten Felswänden bewegen. Der Abstand vom Rand zum Talboden ist so groß, dass die Tiere selbst bei relativ naher Nähe wie Miniaturen erscheinen.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Um Jebel Shams zu erreichen, ist ein 4x4 Fahrzeug erforderlich: die asphaltierte Straße führt bis zu einem bestimmten Punkt, aber der letzte Abschnitt zum Gipfelplateau und zu den Hauptaussichtspunkten erfordert Allradantrieb, insbesondere im letzten Abschnitt, der zum Resort und zu den Parkplätzen in der Nähe der Schlucht führt. Von Maskat aus dauert die Autofahrt etwa 3 Stunden, vorbei an Nizwa, der historischen Stadt mit ihrer runden Festung aus dem 17. Jahrhundert.
Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen Oktober und März, wenn die Temperaturen in der Höhe zwischen 5 und 20 Grad Celsius liegen. Im Sommer ist die Hitze in den darunterliegenden Tälern extrem, aber in der Höhe bleiben die Temperaturen im Vergleich zur Küste erträglicher, auch wenn die Sonne dennoch intensiv ist. Es ist unerlässlich, ausreichend Wasser mitzubringen: die Einrichtungen entlang des Weges sind minimal. Um bei Sonnenaufgang anzukommen, ist es notwendig, in der Nähe zu übernachten — es gibt einige Unterkünfte auf dem Hochplateau — oder von Al Hamra oder Nizwa in den dunkelsten Stunden der Nacht zu starten.
Das Plateau und der geologische Kontext
Die Hajar-Berge, von denen der Jebel Shams der höchste Punkt ist, bestehen überwiegend aus Kalkstein und Ophiolith, Gesteinen, die von einem alten Meeresboden zeugen, der vor etwa 90 Millionen Jahren durch die Plattentektonik angehoben wurde. Diese marine Herkunft erklärt das Vorhandensein von Meeresfossilien in der Höhe und die charakteristischen horizontalen Schichtungen, die an den Wänden der Schlucht sichtbar sind.
Das Gipfelplateau ist relativ flach und karg, mit einer spärlichen Vegetation von Sträuchern, die an die Trockenheit und den Wind angepasst sind. Im Winter ist es nicht ungewöhnlich, nachts Temperaturen unter dem Gefrierpunkt zu finden, und gelegentlich werden leichte Schneefälle registriert, ein seltenes Phänomen auf der gesamten Arabischen Halbinsel. Diese Kombination aus Höhe, Isolation und mondähnlicher Landschaft macht den Jebel Shams zu einem physisch entfernten Ort von jeglicher konventionellen touristischen Vorstellung des Oman.
