A 3.009 metros de altitud, el Jebel Shams es la cumbre más alta de Omán, y el panorama que se abre desde su borde no deja espacio para una preparación mental suficiente. Ante los ojos se despliega el Wadi Ghul, una profunda garganta de aproximadamente 1.000 metros excavada en la antigua piedra caliza de las montañas Hajar, tan imponente que a menudo se la compara con el Gran Cañón americano. Las paredes rocosas caen verticalmente hacia el fondo del valle, donde se vislumbran los restos abandonados de un antiguo pueblo, Ghul, desierto desde hace décadas.
El nombre Jebel Shams significa literalmente Montaña del Sol en árabe, una referencia a su posición expuesta y a la luz que la baña casi todo el día. Se encuentra en la región de Al Dakhiliyah, accesible desde la ciudad de Al Hamra, uno de los pueblos históricos mejor conservados del interior de Omán, con sus casas de barro seco que aún resisten el paso del tiempo.
Los colores de la garganta en las diferentes horas del día
Al amanecer, cuando la luz aún es rasante y anaranjada, las paredes de caliza del cañón asumen tonalidades que van desde el ocre profundo hasta el rojo ladrillo. Las sombras se alargan en el fondo del valle creando un contraste nítido entre las zonas iluminadas y las aún oscuras, y la garganta parece más profunda de lo que realmente es. Es el momento en que la roca parece casi viva, estratificada en bandas de color que cuentan millones de años de depósitos geológicos.
Al mediodía, la luz directa aplana los contrastes, pero revela los detalles de las paredes: las fracturas verticales, los pequeños arbustos aferrados a las salientes, las huellas de senderos que descienden hacia abajo. Al atardecer, el fenómeno se invierte respecto al amanecer: las paredes occidentales se encienden de rojo y violeta mientras que las orientales se deslizan en la sombra azul, y durante unos minutos toda la garganta parece suspendida entre dos postes de luz. El cielo nocturno, libre de contaminación lumínica, es un espectáculo separado y igualmente intenso.
El sendero W6 y qué se ve al caminar
El recorrido más conocido para explorar el borde del cañón es el sendero W6, un trazado que bordea el borde de la garganta durante algunos kilómetros y que no requiere equipo técnico de escalada. A lo largo del recorrido se encuentran los restos del pueblo abandonado de Ghul visibles desde lo alto, algunas terrazas agrícolas de piedra construidas hace siglos por los habitantes locales para cultivar en las laderas de la montaña, y varios miradores naturales donde el borde se asoma directamente al vacío.
El fondo de la garganta, visible pero no fácilmente accesible a pie desde el sendero principal, muestra la presencia de vegetación a lo largo del curso de agua estacional que la recorre. En ciertos puntos del trazado se ven cabras salvajes — los ibex árabes — moverse con soltura por las paredes rocosas casi verticales. La distancia desde el borde hasta el fondo del valle es tal que los animales parecen en miniatura incluso cuando están relativamente cerca.
Cómo llegar y consejos prácticos
Para llegar a Jebel Shams es necesario un vehículo 4x4: la carretera asfaltada sube hasta cierto punto, pero el último tramo hacia la meseta superior y los principales miradores requiere tracción en las cuatro ruedas, especialmente en el tramo final que lleva al resort y a los estacionamientos cercanos al cañón. Desde Muscat, el trayecto en coche dura aproximadamente 3 horas, pasando por Nizwa, la ciudad histórica con su fortaleza circular del siglo XVII.
El mejor momento para visitar es entre octubre y marzo, cuando las temperaturas en altura se mantienen entre los 5 y los 20 grados centígrados. En verano, el calor en los valles inferiores es extremo, pero en altura las temperaturas son más tolerables en comparación con la costa, aunque el sol sigue siendo intenso. Llevar agua en abundancia es indispensable: los servicios a lo largo del sendero son mínimos. Llegar al amanecer requiere pernoctar en la zona —existen algunas instalaciones de alojamiento en la meseta— o salir de Al Hamra o Nizwa en las horas más oscuras de la noche.
El altiplano y el contexto geológico
Las montañas Hajar, de las cuales el Jebel Shams es el punto más alto, están compuestas principalmente de caliza y ofiolita, rocas que atestiguan un antiguo fondo oceánico levantado por la tectónica de placas hace aproximadamente 90 millones de años. Esta origen marina explica la presencia de fósiles marinos en altitud y las características estratificaciones horizontales visibles en las paredes del cañón.
El altiplano superior es relativamente plano y árido, con una vegetación escasa de arbustos adaptados a la aridez y al viento. En invierno, no es raro encontrar temperaturas bajo cero durante las horas nocturnas, y ocasionalmente se registran nevadas ligeras, un fenómeno raro en toda la península arábiga. Esta combinación de altitud, aislamiento y paisaje lunar hace que el Jebel Shams sea un lugar físicamente distante de cualquier imaginario turístico convencional de Omán.
