A 3.009 metros de altitude, o Jebel Shams é o pico mais alto de Omã, e a vista que se abre de sua borda não deixa espaço para preparação mental suficiente. Diante dos olhos se revela o Wadi Ghul, um desfiladeiro profundo de cerca de 1.000 metros escavado no calcário antigo das montanhas Hajar, tão imponente que é frequentemente comparado ao Grand Canyon americano. As paredes rochosas despencam verticalmente em direção ao fundo do vale, onde se vislumbram os restos abandonados de uma antiga aldeia, Ghul, que está deserta há décadas.
O nome Jebel Shams significa literalmente Montanha do Sol em árabe, uma referência à sua posição exposta e à luz que a atinge por quase todo o dia. Localiza-se na região de Al Dakhiliyah, acessível a partir da cidade de Al Hamra, uma das vilas históricas mais bem preservadas do interior de Omã, com suas casas de barro seco que ainda resistem ao passar do tempo.
As cores do canyon nas diferentes horas do dia
Ao amanhecer, quando a luz ainda é radiante e laranja, as paredes calcárias do canyon assumem tonalidades que vão do ocre profundo ao vermelho tijolo. As sombras se alongam no fundo do vale criando um contraste nítido entre as áreas iluminadas e aquelas ainda escuras, e o canyon parece mais profundo do que realmente é. É o momento em que a rocha parece quase viva, estratificada em faixas de cor que contam milhões de anos de depósitos geológicos.
Ao meio-dia, a luz direta achata os contrastes, mas revela os detalhes das paredes: as fraturas verticais, os pequenos arbustos agarrados às saliências, as marcas de trilhas que descem. Ao pôr do sol, o fenômeno se inverte em relação ao amanhecer: as paredes ocidentais se acendem de vermelho e roxo enquanto as orientais deslizam para a sombra azul, e por alguns minutos todo o canyon parece suspenso entre dois postes de luz. O céu noturno, livre de poluição luminosa, é um espetáculo separado e igualmente intenso.
O trilho W6 e o que se vê ao caminhar
O percurso mais conhecido para explorar a borda do cânion é o trilho W6, um trajeto que acompanha a beira da garganta por alguns quilômetros e que não requer equipamento técnico de escalada. Ao longo do percurso, encontram-se os restos da aldeia abandonada de Ghul visíveis do alto, algumas terraços agrícolas em pedra construídos séculos atrás pelos habitantes locais para cultivar nas encostas da montanha, e vários mirantes naturais onde a borda se debruça diretamente sobre o vazio.
O fundo da garganta, visível mas não facilmente acessível a pé pelo trilho principal, mostra a presença de vegetação ao longo do curso d'água sazonal que a percorre. Em certos pontos do trajeto, vêem-se cabras selvagens — os ibex árabes — movendo-se com destreza nas paredes rochosas quase verticais. A distância da borda ao fundo do vale é tal que os animais parecem em miniatura mesmo quando estão relativamente próximos.
Como chegar e dicas práticas
Para chegar a Jebel Shams é necessário um veículo 4x4: a estrada asfaltada sobe até certo ponto, mas o último trecho em direção ao platô superior e aos principais mirantes requer tração nas quatro rodas, especialmente no trecho final que leva ao resort e aos estacionamentos próximos ao cânion. De Muscat, o percurso de carro dura cerca de 3 horas, passando por Nizwa, a cidade histórica com sua fortaleza circular do século XVII.
O melhor momento para visitar é entre outubro e março, quando as temperaturas em altitude se mantêm entre 5 e 20 graus centígrados. No verão, o calor nos vales abaixo é extremo, mas em altitude as temperaturas permanecem mais toleráveis em comparação com a costa, embora o sol seja intenso. Levar água em quantidade abundante é indispensável: os serviços ao longo da trilha são mínimos. Chegar ao amanhecer requer pernoitar na região — existem algumas opções de hospedagem no planalto — ou partir de Al Hamra ou Nizwa nas horas mais escuras da noite.
O planalto e o contexto geológico
As montanhas Hajar, das quais o Jebel Shams é o ponto mais alto, são compostas predominantemente por calcário e ofiolito, rochas que testemunham um antigo fundo oceânico elevado pela tectônica de placas há cerca de 90 milhões de anos. Esta origem marinha explica a presença de fósseis marinhos em altitude e as características estratificações horizontais visíveis nas paredes do cânion.
O planalto superior é relativamente plano e árido, com uma vegetação rala de arbustos adaptados à aridez e ao vento. No inverno, não é raro encontrar temperaturas abaixo de zero durante as horas noturnas, e ocasionalmente ocorrem nevadas leves, um fenômeno raro em toda a península arábica. Esta combinação de altitude, isolamento e paisagem lunar torna o Jebel Shams um lugar fisicamente distante de qualquer imaginário turístico convencional de Omã.
