Der Wind weht stark auf dem Gipfel des Hallasan, dem erloschenen Vulkan, der die Jeju-Insel mit seinen 1.950 Metern Höhe dominiert, dem höchsten Punkt in ganz Südkorea. Im Zentrum des Gipfelkraters befindet sich der Baengnokdam-See, ein vulkanischen Ursprungs Wasserbecken, das je nach Jahreszeit und Regen erscheint und verschwindet. Jeju ist nicht einfach eine Badeinsel: Es ist ein Gebiet, das vollständig durch vulkanische Aktivitäten geformt wurde, wo jede Landschaft — von den zerklüfteten Küsten bis zu den inneren Ebenen — Millionen von Jahren von Ausbrüchen und Abkühlungen erzählt.
Die Insel liegt etwa 80 Kilometer südlich der koreanischen Halbinsel und bildet verwaltungstechnisch eine spezielle autonome Provinz. Im 2007 erkannte die UNESCO Jeju als UNESCO-Weltkulturerbe an und nahm drei verschiedene Stätten auf: den Vulkan Hallasan mit seinen Naturschutzgebieten, die sekundären Vulkankegel, die oreum genannt werden, und das Lavasystem von Geomunoreum. Diese dreifache Anerkennung ist weltweit selten und spiegelt die außergewöhnliche geologische Integrität der Insel wider.
Die Lavahöhlen von Manjanggul
Unter den Lavahöhlen der Insel ist Manjanggul die am besten zugängliche und eine der spektakulärsten der Welt. Sie erstreckt sich über etwa 7,4 Kilometer Gesamtlänge, aber nur der erste Kilometer ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Im Inneren bleibt die Temperatur das ganze Jahr über konstant bei etwa 11-12 Grad Celsius, unabhängig von der Außensaison. Das visuell beeindruckendste Detail ist die Lavakolonne am Ende des zugänglichen Abschnitts: etwa 7,6 Meter hoch, gilt sie als eine der größten ihrer Art weltweit.
Die Wände des Tunnels zeigen deutlich die verschiedenen Lavaströme, die sich im Laufe der Zeit übereinandergelegt haben, mit horizontalen Streifen in verschiedenen Farben, die Geologen als Lava-Marken bezeichnen. Der Boden ist uneben und feucht, daher ist es unerlässlich, rutschfeste Schuhe zu tragen. Der Eintritt kostet etwa 4.000 Won für Erwachsene. Die Stätte befindet sich im nordöstlichen Teil der Insel, in der Nähe des Dorfes Gimnyeong, und ist bequem mit dem Bus von der Stadt Jeju aus zu erreichen.
Die Strände aus schwarzem Sand und die Basaltküsten
Die Strände von Jeju ähneln nicht denen des Mittelmeers. Der dunkle vulkanische Sand prägt viele Küstenabschnitte, während die schwarzen Basaltklippen direkt aus dem Meer emporragen und zerklüftete Profile schaffen. Hyeopjae Beach an der Westküste ist einer der wenigen Strände mit hellem Sand und türkisfarbenem Wasser, der im Sommer von koreanischen Touristen stark frequentiert wird. Die Südküste hingegen bietet wildere Landschaften mit Felsformationen wie Jungmun Daepo Jusangjeolli, einer Klippe aus sechseckigen Basaltsäulen, die vage an den Giant's Causeway in Nordirland erinnert.
Entlang der Küsten trifft man immer noch auf die haenyeo, die traditionellen Taucherinnen von Jeju. Diese Praxis, die von Generation zu Generation weitergegeben wird, wurde 2016 von der UNESCO in die Liste des Immateriellen Kulturerbes aufgenommen. Die haenyeo tauchen ohne Sauerstoffflaschen, um Seeigel, Abalone und andere Weichtiere zu sammeln. Heute ist die Mehrheit der Praktizierenden über fünfzig Jahre alt, und diese Tradition gilt als vom Aussterben bedroht.
Hallasan: den Dach der Koreas erklimmen
Der Nationalpark Hallasan bietet verschiedene Wanderwege mit unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad. Der Seongpanak Weg, der etwa 9,6 Kilometer bergauf führt, ist der Hauptweg, um den Gipfelkrater zu erreichen und kann in etwa vier Stunden Fußweg bewältigt werden. Der Eorimok Weg, kürzer und weniger anspruchsvoll, führt zu einer Aussichtsplattform, ohne den Gipfel zu erreichen. Die Flora ändert sich erheblich mit der Höhe: von subtropischen Wäldern in den unteren Lagen zu alpinen Wiesen in der Nähe des Gipfels.
Ein grundlegendes praktisches Detail: Die Zugänge zu den Wegen zum Gipfel schließen am frühen Nachmittag (die genauen Zeiten variieren je nach Saison und Weg), und wer das Tor nicht vor der Frist passiert hat, kann nicht weitergehen. Es ist daher wichtig, früh am Morgen zu starten, idealerweise vor 9:00 Uhr, um genügend Zeit zu haben, sicher auf- und absteigen zu können. Im Winter macht der Schnee einige Wege rutschig und der Zugang kann eingeschränkt sein.
Wie man den Besuch auf Jeju organisiert
Jeju-Stadt ist das Hauptzentrum der Insel und beherbergt den internationalen Flughafen, der mit Direktflügen aus Seoul (etwa eine Stunde Flug) sowie aus einigen asiatischen Städten verbunden ist. Alternativ gibt es eine Fähre von Mokpo und anderen Häfen an der südkoreanischen Südküste. Um sich auf der Insel fortzubewegen, ist das praktischste Verkehrsmittel ein Mietwagen, der am Flughafen verfügbar ist: Es gibt öffentliche Verkehrsmittel, aber die Frequenzen zu den abgelegeneren Orten sind begrenzt.
Die beste Zeit, um die Insel zu besuchen, ist der Frühling (März-April), wenn die Kirschblüten und die gelben Rapsblüten die Felder bedecken, oder der Herbst (Oktober-November), mit milden Temperaturen und bunten Blättern. Der Sommer ist schwül und sehr frequentiert von koreanischen Touristen. Der Winter ist windig und kalt in den Höhenlagen, ermöglicht jedoch den Besuch der Hauptsehenswürdigkeiten mit weniger Menschenmengen und niedrigeren Unterkunftspreisen.
