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Die John Rylands Library gehört zu den berühmtesten Bibliotheken der Stadt und besticht durch ihre neugotische Bauweise mit gewölbten Decken, aufwändiger Ausstattung und einer magischen Atmosphäre. Die Bibliothek wurde 1900, zu Beginn des 20. Jahrhunderts, für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und das Sandsteingebäude ist im Besitz der Universität Manchester und wird von ihr betrieben. Das Innere ist ebenso schön wie das Äußere, mit verschlungenen Torbögen und gedämpfter Beleuchtung. Bei Ihrer Erkundungstour werden Sie vielleicht sogar seltene und einzigartige mittelalterliche Handschriften und andere alte Texte oder die Papiere historischer Persönlichkeiten zu sehen bekommen.
Das Gebäude ist eine Hommage und ein Denkmal für John Rylands, das von seiner Frau Enriqueta Augustina Rylands errichtet wurde. Nach zehnjähriger Bauzeit wurde es im Jahr 1900 als öffentliche Bibliothek eröffnet. Es war eines der ersten Gebäude der Stadt, das mit Strom beleuchtet wurde, und sein Bau kostete rund 60 Millionen Pfund in heutigem Geld.
John Rylands (1801-1888) war ein lokaler Geschäftsmann, Unternehmer und Philanthrop. Er war der erste Multimillionär der Stadt nach modernen Maßstäben, so etwas wie ein Bill Gates seiner Zeit, der nach seiner Pensionierung zahlreiche Wohltätigkeitsorganisationen unterstützte.
Seine Frau kaufte ein Grundstück in Deansgate und der Architekt Basil Champneys, der für mehrere Colleges in Oxford und Cambridge, entwarfen das schöne Gebäude im viktorianischen neugotischen Stil mit einer verzierten Fassade.
Im Inneren befinden sich Glasmalereien des Künstlers Charles Eamer Kempe und eine Reihe von Statuen im Hauptlesesaal, die Persönlichkeiten wie Francis Bacon, Bunyan, Caxton, Goethe, Gibbon, Gutenberg, Milton, Newton, Shakespeare, Wesley usw. darstellen.
