Kūrinio, kuris laikomas vienu iš ankstyvojo Antonio Kanovos kūrybos etapo šedevrų, kitoje pusėje yra užrašas "Canova Roma 1796". Prieš skulptūrą, kurią užsakė Bassano administratorius Tiberio Roberti (1749-1817), dailininko draugas, buvo sukurtas piešinys iš Bassano di Grappa užrašų knygelės Eb ir du eskizai - vienas iš molio, dabar esantis Musei civici kolekcijose Venecijoje, ir vienas iš terakotos, vis dar esantis Kanovos kolekcijoje Musei Civici Bassano del Grappa, bei gipsinis modelis, identifikuotas kaip skulptūra Musei civici Paduvoje. 1794 m. balandį skulptūra buvo kuriama ir tikriausiai baigta iškart po 1796 m. įžengimo į dangų.1797 m. dėl ekonominių sunkumų, susijusių su Napoleono mūšiais Venecijos kaime, Roberti atsisakė skulptūros pirkimo. Venecijos kritikas Francesco Milizia padėjo Kanovai surasti naują pirkėją - Giovanni Priuli (1763-1801), Venecijos valstybės auditorių Šventosios Rotos tribunole, kuris iki 1797 m. birželio mėn. faktiškai tapo kūrinio savininku, tačiau neįgijo jo nuosavybėn.Direktorijos laikotarpiu skulptūrą už 1 000 zecchini (dvigubai daugiau nei iš pradžių buvo numatyta biudžete!) įsigijo Jean-François Julliot, marchand, žmogus, turintis didelių turtų, gautų iš parafiliarinio aprūpinimo per Napoleono kampanijas Italijoje ir Egipte. Cizalpinų respublikos atstovas Romoje Julliot nuvežė "Magdalietę" į Paryžių, kur ji tapo pirmuoju Kanovos kūriniu, pasiekusiu Prancūzijos sostinę. Vėliau kūrinys atiteko Giovanni Battistai Sommarivai (1757-1826), pagrindiniam Milano triumvirato, valdžiusio antrąją Cisalpijos respubliką 1800-1802 m., nariui, kuris 1808 m. jį eksponavo Paryžiaus salone. Jo pribloškiantis pasirodymas buvo sutiktas su dideliu publikos entuziazmu ir sukėlė meno kritikoje diskusiją apie menininko pasirinkimus, susijusius su tapybos ir skulptūros ribomis ir galimu šių dviejų menų tarpusavio supriešinimu.Kūrinyje "Atgailaujanti Magdalietė" Canova marmurą formavo iki kraštutinių galimybių, pereidamas nuo itin glotnaus patinuoto Magdalietės kūno iki vos vos grubiai išpjaustyto ir šiurkščiai apdoroto pagrindo, ant kurio ji stovi. Paauksuotas bronzinis kryžiaus įdėklas, kartu su ašarų tikroviškumu ir slenkančiais plaukais, kuriuos menininkė apdorojo vašku, sumaišytu su siera, kad atkurtų jų spalvą, atrodo, yra sąmoninga meditacija apie galimybes skulptūroje pasiekti tokius pat efektus kaip ir tapyboje.
