Najważniejszym kościołem w Genui jest Cattedrale di San Lorenzo. Genueńska katedra i artystyczne przedstawienia na jej ścianach dały początek wielu legendom i ciekawostkom. Została zbudowana około roku 1098 i jest poświęcona San Lorenzo Martire oraz strzeże prochów patrona miasta San Giovanni Battista, przywiezionych do Genui pod koniec pierwszej wyprawy krzyżowej.
Fasada jest charakterystycznym elementem Genui i nie trudno się domyślić dlaczego. Misternie wykonane detale mogą pochwalić się takim samym pięknem jak bardziej popularne zabytki we Włoszech, takie jak Duomo we Florencji, ale bez wszystkich turystów. Według lokalnej legendy, fasada może nawet określić przyszłość twojego życia miłosnego. Koniecznie poszukajcie "psa" na fasadzie, który według miejscowej legendy został dodany przez XIV-wiecznego rzeźbiarza, który opłakiwał swojego utraconego psa. Mówi się, że jeśli znajdziesz stworzenie w kształcie psa, jesteś skazany na prawdziwą miłość. Ale jeśli nie możesz go zauważyć, będziesz samotny na zawsze. Oto wskazówka dla tych z was, którzy mają nadzieję znaleźć miłość: pies znajduje się po prawej stronie fasady na wysokości oczu. In bocca al lupo!
Bazylika stała się katedrą w IX wieku, zastępując bazylikę Dwunastu Apostołów, poświęconą biskupowi Genui San Siro w VI wieku. W tamtych czasach budowla znajdowała się poza murami miasta.
Dzięki przeniesieniu katedry i budowie murów, obszar San Lorenzo stał się sercem miasta, które rosło i zmieniało się: w mieście bez placów, parvis of San lorenzo oferował podstawową scenę dla życia społecznego i politycznego w okresie średniowiecza.
Papa Gelasio I konsekrował katedrę w 1118 roku, kiedy to rozpoczęła się rekonstrukcja kościoła w stylu romańskim dzięki funduszom pochodzącym z podatków miejskich, przedsięwzięć wojskowych i wypraw krzyżowych. W 1133 roku katedra stała się siedzibą arcybiskupa Genui.
W 1296 roku miał miejsce pożar i po tym wydarzeniu budynek został częściowo odrestaurowany, druga część została zrekonstruowana w stylu gotyckim: w latach 1307-1312 ukończono majestatyczną fasadę z białymi i czarnymi pasami, freskowano kontrfasadę, a wewnętrzne kolumnady zostały przerobione z nowymi kapitelami i dodaniem fałszywych matron; jak to często bywało w Genui, zachowano dobrze zachowane struktury romańskie. Między XIV a XV wiekiem katedra wzbogaciła się o nowe ołtarze i kaplice, wśród których wyróżnia się wspaniała kaplica w lewej nawie, w której spoczywają prochy San Giovanniego Battisty, prawdziwe arcydzieło sztuki XV wieku.
W międzyczasie, w 1455 r. zbudowano małą loggię w północno-wschodniej wieży fasady, a w 1522 r. dobudowano przeciwległą, zgodnie z zasadami i kształtami architektury manierystycznej.
W połowie XVI wieku, na polecenie sędziów miejskich, architekt Galeazzo Alessi z Perugii przeprojektował cały budynek, udaje mu się jedynie zrekonstruować zadaszenie naw, podłogi, kopułę i obszar apsydy. Aby w końcu móc zobaczyć ukończoną katedrę trzeba będzie poczekać do XVII wieku, z triumfem złoconych stiuków, które zdobiły pase i późnomanierystyczne freski, które przedstawiały "Historie Świętego Wawrzyńca" autorstwa Lazzaro Tavarone.
Odbudowa pod koniec XIX wieku wzmocniła średniowieczne części, które obecnie charakteryzują aspekt katedry.
Ciekawostka: dla zachowania pamięci o okropnościach wojny, wewnątrz katedry, w prawej nawie, zachowała się dokładna kopia niewypału. Granat został wystrzelony w 1941 roku przez brytyjską flotę królewską podczas jednego z największych ataków na miasto Genua w czasie II wojny światowej.
Aby zakończyć zwiedzanie katedry, proponujemy nie pomijać Museo del Tesoro, do którego można wejść z wnętrza katedry i które znajduje się w pobliżu Museo Diocesano.
