Messinas katedral er dedikeret til den hellige Maria og blev bygget i Justinianertiden (omkring 500 e.Kr.). Når man ser på dens facade, først på afstand og derefter på detaljerne i de høje relieffer på den imponerende indgangsdør, ville man aldrig tro, at denne katedral har haft en så urolig historie! Araberne, som dominerede øen mellem det 9. og 11. århundrede, dekonsekrerede den og omdannede den til en moské. I de følgende århundreder gennemgik katedralen adskillige ændringer, der fjernede den fra dens oprindelige romanske præg, indtil 1908, hvor jordskælvet i Messina beskadigede dens struktur alvorligt. Kirken blev genopbygget i 1920'erne og gennemgik endnu en dårlig periode i historien, ligesom hele vores land. I 1943 gik kirken i flammer som følge af et luftangreb under krigen. Herefter fulgte en ny genopbygning, som sluttede i 1947, hvor kirken blev genåbnet for offentligheden og fik også status som basilika takket være pave Pius XII.
