Messinas katedral är tillägnad den heliga Maria och byggdes under Justinianus' tid (omkring 500 e.Kr.). När man tittar på dess fasad, först på avstånd och sedan på detaljerna i de höga relieferna på den imponerande entrédörren, skulle man aldrig kunna föreställa sig att denna katedral har haft en så orolig historia! Araberna, som dominerade ön mellan 800- och 1000-talet, avhändertog den och omvandlade den till en moské. Under de följande århundradena genomgick katedralen flera förändringar som avlägsnade den från sin ursprungliga romanska prägel, fram till 1908, då jordbävningen i Messina allvarligt skadade dess struktur. Kyrkan byggdes om på 1920-talet och genomgick en annan dålig period i historien, liksom hela vårt land. År 1943 gick kyrkan upp i rök på grund av en flygräd under kriget. Detta följdes av en ny ombyggnad som avslutades 1947, då kyrkan åter öppnades för allmänheten och fick basilikastatus tack vare påven Pius XII.
