Top of the World
Katedralen stammer faktisk fra anden halvdel af år 1000 og blev bygget på de gamle rester af messapiske, romerske og tidlige kristne landsbyer. Den har også været udsat for adskillige angreb og er blevet ødelagt og genopbygget flere gange. En episode er helt sikkert den tyrkiske invasion i 1480, hvor en af de mest triste sider af byens historie blev skrevet: inde i katedralen blev de troende og medlemmer af præsteskabet, der søgte tilflugt inden for murene for at undslippe angrebet, nemlig massakreret. Det kristne sted blev plyndret og omdannet til en moské, og de kunstskatte, som den indeholdt, blev ødelagt, indtil kirken og hele byen blev befriet af aragonerne.Af disse grunde har katedralen en original stil: facaden har en gavlform med en stor central roset, der er beriget med et tyndt gotisk staffering, som krydses af 16 konvergerende stråler; der er to portaler, en større i barokstil, der ledsages af to søjler, der støtter arkitrav, og en lavere, der er tilføjet senere og placeret på venstre side. Disse elementer er bestilt af de forskellige ærkebiskopper, der i årenes løb har afløst hinanden ved roret i Otranto bispedømme.Bygningen har en basilikaplan, og dens indre er et arkitektonisk og kunstnerisk skuespil. Den klassiske opdeling i tre skibe skiller sig straks ud, afgrænset af rækker af fem korintiske søjler, der er forbundet med hinanden af brede dobbelte lunatbuer. Skibet og koret er prydet af det smukke træloft med forgyldte detaljer. De centrale midtergange er beriget med malerier og seks altre, der er dedikeret til sakramenterne og kristne symboler.For enden af den højre midtergang ligger et af de mest rørende minder i katedralen: Martyrernes kapel. Denne del af kirken er dedikeret til mindet om den historiske udryddelse af martyrerne fra Otranto, de 800 kristne indbyggere, der blev massakreret af tyrkerne i 1480, fordi de ikke ville give afkald på deres tro. Når man ser på de udstillede rester, knoglerne og "martyrstenen", som mordene sandsynligvis fandt sted på, bliver man helt forpustet og får os tilbage til den smerte, som religionskrige stadig forårsager i dag.Den sande juvel i katedralens indre er gulvmosaikken: et kunstværk af absolut værdi, af forbløffende skønhed og stor betydning. Mesterværket, der blev skabt af munken Pantaleone og færdiggjort i 1164, forestiller faktisk livets træ og de passager fra Det Gamle Testamente, som fortæller om den vej, mennesket skal gå for at vende sig fra synden og søge evig frelse. Mosaikkens "aktører" er således Adam og Eva, men også andre personer og talrige dyr, som naturligvis hver især har deres egen symbolske betydning. Værket pryder skibet og koret med sin egen pragt.Meget ældre er dog krypten, der blev bygget i det 11. århundrede, og som er en af de arkitektonisk mest interessante dele af hele bygningen. Det er faktisk den ældste af de apuliske krypter, og dens betydning skyldes også dens betydelige størrelse. Kryptens særlige udformning, der er opdelt i fem skibe og 72 søjler og søjler, får en til at konkludere, at den er en slags miniature af Mesquita i Cordova og den Blå Moské i Konstantinopel, hvilket er endnu en bekræftelse på den kulturelle blanding, som Otranto altid har været en hovedperson i. En kulturel blanding, et møde mellem folkeslag, en kombination af forskellige kunstneriske stilarter, som i det underjordiske kapel bevidnes af et andet vigtigt element: den utrolige mangfoldighed og heterogenitet af de 42 søjler, som det er bygget på. Hver af disse har nemlig sin egen kvalitet og oprindelse af marmor og granit og forskellige kapitæler i jonisk, korintisk, byzantinsk og islamisk stil. Desuden er krypten tilgængelig via to trapper, der er placeret inde i katedralen.
